Lachlan Murdoch assure qu'il n'y a « aucune tension » avec la NFL malgré les pressions politiques

Le PDG de Fox, Lachlan Murdoch, a annoncé lundi, lors d'une conférence de résultats financiers, que le réseau ajoutera deux matchs nationaux à son contrat NFL existant pour la saison 2026. Cette expansion limitée intervient dans un contexte où Rupert Murdoch, son père et magnat des médias, mène une campagne politique contre la ligue pour protester contre la renégociation des droits de diffusion.

Selon Drew Lerner de Awful Announcing, Lachlan Murdoch a affirmé qu'« il n'y a vraiment aucune tension avec la NFL ». Pourtant, cette déclaration semble en contradiction avec les actions de son père, qui a récemment critiqué la migration des matchs vers les plateformes de streaming, les qualifiant de menace pour les réseaux de télévision.

En février, Rupert Murdoch aurait déclaré au président Donald Trump que l'expansion du streaming pourrait « tuer les réseaux ». Le Wall Street Journal, propriété de Murdoch, a publié un éditorial remettant en cause l'exemption antitrust dont bénéficie la NFL, l'accusant de vendre des matchs à des plateformes payantes. La ligue soupçonne d'ailleurs Murdoch d'avoir orchestré une offensive politique à l'encontre de son exemption.

Cette tension a culminé dimanche lorsque le président Trump a évoqué le coût du streaming pour les fans, affirmant à tort que ceux-ci paieraient jusqu'à 1 000 dollars par match. Malgré cette erreur factuelle, le message reste clair : la question est désormais sur le bureau du président des États-Unis, qui n'approuve pas cette évolution.

Après une journée chargée en annonces concernant les relations entre la NFL et les réseaux, Joe Flint, journaliste au Wall Street Journal, a tweeté : « Je suis sûr qu'il n'y a aucun lien entre l'enquête du DOJ sur la loi sur le sport et les critiques concernant la diffusion excessive de matchs sur les plateformes de streaming, et les nouvelles d'aujourd'hui selon lesquelles Fox et NBC obtiennent plus de matchs, tandis que CBS déplace un match de l'après-midi en prime time la saison prochaine. »

Si cette corrélation existe, elle ne semble être qu'un simple habillage. Le vrai enjeu réside dans la volonté des réseaux (CBS, Fox, NBC, Amazon, YouTube et ESPN/ABC) d'obtenir des augmentations significatives des paiements annuels dans le cadre des contrats en vigueur jusqu'en 2029, voire 2030 pour ESPN/ABC. Cette stratégie, initiée par CBS, vise à rivaliser avec les récents contrats très lucratifs de la NBA.

L'ajout de matchs par Fox, CBS et NBC pour 2026 ne résout pas la question fondamentale : la NFL cherche-t-elle à obtenir davantage des réseaux traditionnels, avec pour alternative un basculement des droits vers les plateformes de streaming ? Une chose est sûre : les tensions entre la ligue et les Murdoch sont bien réelles.