Fox-eksperter avviser spenninger med NFL: – Ingen uro her

Fox-sjef Lachlan Murdoch avfeide mandag enhver form for konflikt med NFL under et resultatmøte. Kanalen kunngjorde samtidig at de vil legge til to nasjonalt sendte kamper til sitt eksisterende pakkeforhold med ligaen fra 2026.

Utvidelsen er imidlertid begrenset, og kommer på et tidspunkt der faren til Fox-ledelsen, Rupert Murdoch, har vært aktiv i en politisk kampanje mot NFL. Bakgrunnen er ligaens forsøk på å forhandle om nye sendingerettigheter, der deler av avtalene kan flyttes til strømmetjenester.

Ifølge Drew Lerner fra Awful Announcing uttalte Lachlan Murdoch at «det er ingen spenning med NFL».

Denne uttalelsen står i kontrast til Rupert Murdochs tidligere kritikk. I februar skal han ha fortalt president Donald Trump at NFLs overgang til strømmetjenester kan «drepe» de tradisjonelle tv-nettverkene. Videre har Wall Street Journal – eid av Murdoch-familien – publisert en redaksjonell artikkel som utfordrer NFL til å forsvare hvorfor ligaen fortsatt trenger unntak fra antitrust-regler for sendingerettigheter.

Før artikkelen ble publisert, mistenkte NFL allerede at Rupert Murdoch stod bak et flerlags angrep fra amerikanske myndigheter. Kritikken retter seg mot om NFL har overskredet grensene for sin eksisterende unntaksordning ved å selge kamper til betalingsplattformer.

Søndag gikk president Trump ut mot NFLs prispolitikk for strømmetjenester, og hevdet – med feilaktige tall – at fans betaler opp mot 1 000 dollar per kamp. Selv om påstandene var unøyaktige, har uttalelsen likevel satt søkelyset på konflikten mellom NFL og tv-nettverkene.

Etter en travel mandag med flere utviklinger knyttet til NFLs forhold til sendingsselskaper, twitret Joe Flint fra Wall Street Journal:

«Jeg er sikker på at det ikke er noen sammenheng mellom justisdepartementets etterforskning av Sports Broadcasting Act og klager over for mange kamper på strømmetjenester, og dagens NFL-nyheter om at Fox og NBC fikk flere kamper, mens CBS fikk flyttet en sending fra ettermiddag til sendetid.»

Om det nå er en sammenheng eller ikke, er imidlertid mindre viktig enn det større bildet: NFL forsøker å presse tv-nettverkene til å betale betydelig mer for eksisterende sendingerettigheter, som løper ut i 2029 for de fleste nettverkene og 2030 for ESPN/ABC. Beveggrunnen for dette presset skal ifølge Vanity Fair være de nylige, svært lukrative sendingerettighetsavtalene til NBA.

Fox, CBS og NBCs beslutning om å kjøpe flere kamper for 2026 løser imidlertid ikke det underliggende spørsmålet: Vil NFL kreve mer av tv-nettverkene nå, med trusselen om å flytte sendinger til strømmetjenester som alternativ?

Svaret er med andre ord at det eksisterer spenninger mellom NFL og Fox – til tross for Lachlan Murdochs uttalelser. En mektig mediemogul har skapt betydelige problemer for ligaen, samtidig som det politiske presset øker.