Lachlan Murdoch: Ingen spændinger mellem Fox og NFL

Fox-chef Lachlan Murdoch meddelte på selskabets resultatopgørelse mandag, at Fox vil udvide sin dækning af NFL med to landsdækkende kampe i 2026. Udvidelsen kommer på trods af en stigende konflikt mellem NFL og Fox’s ejer, Rupert Murdoch, som har kritiseret ligaens skifte fra traditionelle tv-kanaler til streamingplatforme.

Under resultatopgørelsen udtalte Lachlan Murdoch dog, at der "virkelig ikke er nogen spændinger" mellem Fox og NFL. "Hvis den nuværende situation ikke skaber spændinger, er det svært at forestille sig, hvad der ville gøre det," tilføjede han.

Rupert Murdoch har tidligere advaret præsident Donald Trump om, at NFL’s skifte til streaming kan "dræbe tv-netværkene". Desuden har The Wall Street Journal, som ejes af Murdoch, publiceret en redaktionel artikel, der udfordrer NFL til at forsvare sin undtagelse fra antitrust-lovgivningen. Ligaen mistænker allerede Murdoch for at stå bag et politisk pres fra den amerikanske regering for at undersøge, om NFL har overskredet grænserne for sin nuværende undtagelse ved at sælge kampe til betalingsplatforme.

Konflikten kulminerede søndag, da præsident Trump kommenterede NFL’s streamingpolitik og hævdede, at fans betaler "$1.000 per kamp" for at se NFL – en påstand, der ikke holder vand. Alligevel har Trumps udtalelser sat fokus på sagen og øget presset på ligaen.

Efter en række udviklinger mandag tweetede The Wall Street Journal-journalist Joe Flint: "Jeg er sikker på, at der ikke er nogen sammenhæng mellem justitsministeriets undersøgelse af Sports Broadcasting Act og klagerne over for mange kampe på streamingtjenester og dagens nyhed om, at Fox og NBC får flere kampe, mens CBS flytter en eftermiddagskamp til primetime næste sæson."

Uanset om der er en direkte sammenhæng, er det dybere problem NFL’s forsøg på at forhandle nye, højere priser for de eksisterende tv-aftaler, som løber indtil henholdsvis 2029 (for CBS, Fox, NBC, Amazon og YouTube) og 2030 (for ESPN/ABC).

Fox, CBS og NBC’s køb af ekstra kampe i 2026 løser ikke det større spørgsmål: Vil NFL kræve mere fra tv-netværkene, med truslen om at flytte kampe til streamingplatforme som alternativ?

På trods af Lachlan Murdochs udtalelser er der tydeligvis spændinger mellem NFL og Fox. En af mediemagnaternes mest indflydelsesrige skikkelser har skabt betydelige problemer for ligaen, samtidig med at han har sat spørgsmålstegn ved den forretningsmodel, der driver NFL’s økonomi.