Pluto bör få vara ifred – Trump och NASA:s planer möter motstånd

Trump vill återuppliva Pluto som planet – men kan han det?

Donald Trump har sedan länge ett särskilt intresse för Pluto. Redan 2019, under hans tid som president, utsåg han en NASA-administratör som öppet talade om att återklassificera Pluto som planet. Sedan 2006 har Pluto dock officiellt status som dvärgplanet, efter att den Internationella astronomiska unionen (IAU) införde en ny definition för planeter.

Nu återvänder Trump till frågan och vill, enligt uppgifter, genomföra en återklassificering via ett exekutivt beslut. Men experter är tydliga: ett sådant beslut har ingen juridisk verkan. Endast IAU kan ändra klassificeringen av himlakroppar, och organisationen har redan slagit fast att Pluto inte uppfyller kriterierna för en fullvärdig planet.

NASA-administratören spelar Trumps spel?

Under en senatsförhör denna vecka uttalade sig NASA-administratören Jared Isaacman och sa att han ”är mycket för att göra Pluto till en planet igen”. Även om Isaacman är medveten om att beslutet ligger utanför NASAs mandat, försökte han ändå hitta en väg framåt genom att hänvisa till pågående forskning och uppmana till en ny diskussion inom det vetenskapliga samfundet.

Många tolkar dock Isaacmans uttalande som en taktisk manöver snarare än ett genuint engagemang för Pluto. Kritiker menar att han försöker blidka Trump för att säkra finansiering till NASA, vars budget är beroende av politiskt stöd. Isaacman har tidigare varit känd för sitt sätt att hantera relationer med den amerikanska administrationen för att främja rymdorganisationens intressen.

Vem bestämmer egentligen om Pluto?

Beslutet om Plutos status fattas inte av USA:s regering eller ens av NASA, utan av den Internationella astronomiska unionen (IAU). Organisationen, som består av hundratals astronomer från hela världen, fastställde 2006 en definition som kräver att en planet:

• kretsar runt solen,
• har tillräcklig massa för att anta en nästan rund form, och
• har rensat sin omloppsbana från andra objekt.

Pluto uppfyller de två första kriterierna, men inte det tredje. Därför klassas den sedan dess som en dvärgplanet – en kategori som även inkluderar exempelvis Eris och Ceres.

"Ett exekutivt beslut kan inte ändra på hur naturen fungerar. Endast vetenskapliga bevis och internationell konsensus avgör klassificeringen av himlakroppar."

Varför väcker Pluto så starka känslor?

Pluto har en särskild plats i många människors hjärtan. För generationer av skolbarn har den varit en del av den klassiska minnesregeln ”Mannen i månen bakar pizzor” (Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, Pluto). Dessutom har rymdsonden New Horizons, som passerade Pluto 2015, avslöjat en fascinerande värld med komplexa geologiska formationer och en tunn atmosfär.

Trots detta kvarstår den vetenskapliga definitionen: Pluto är en dvärgplanet. Och tills IAU ändrar sin ståndpunkt, kommer den att förbli det – oavsett vad Trump eller NASA-administratören säger.