קליפורניה עומדת לארח למעלה מ-300 מרכזי נתונים: מאיפה יבוא המים?

בעיר שקטה במזרח סן דייגו, כ-115 קילומטרים משם, התעורר דיון ציבורי סביב הקמתו של מרכז נתונים ענק. בעבור לקוחות מסעדת הדליקטסן ברחוב ווסט אטן, הסימנים הלבנים עם הכיתוב 'לא בשטחי' שנראו בחצרות הבתים היו הסימן הראשון להתנגדות. עבור עובדי רשות ההשקיה המקומית, היה מדובר בבקשה לרישיון חשמל. עבור מרג'י פדילה, אם לשני ילדים בת ה-43, זה היה פוסט בפייסבוק שהזהיר מפני הפרויקט המתוכנן.

פדילה גילתה את הפוסט באביב האחרון, לאחר יום ארוך בגינה ובטיפול בילדיה. "מישהו התלונן על המרכז הזה", סיפרה. "חשבתי לעצמי, מה קורה כאן?" מה שקורה הוא הקמתו של מרכז הנתונים השני בגודלו בקליפורניה, שעתיד לקום במרחק של פחות מחצי קילומטר מביתה באימפריאל וואלי. אם יושלם עד 2028, כמתוכנן, המרכז יתפרס על שטח של 950 אלף רגל רבוע בשני מפלסים, ויכלול שטח השווה ל-17 מגרשי פוטבול. עלות הפרויקט מוערכת ב-10 מיליארד דולר, והוא יצרוך 750 אלף גלון מים מדי יום, לפי מפתח הפרויקט, סבסטיאן רוצ'י.

רוצ'י טוען כי נבדקו ההשפעות האפשריות על האוויר, המים והחשמל, וכי הפרויקט יוכל להתממש ללא עלייה במחירים לצרכנים. עם זאת, גורמים בעירייה ציינו כי הפרויקט נתון בהליכים משפטיים וכי ההשפעות ארוכות הטווח על התשתיות טרם נבדקו.

פדילה, שחששותיה גברו מאז שהחלה לעקוב אחר הפרויקט לפני כשנה, מודאגת מהעלויות הנוספות שיגרמו למים ולחשמל. "אני יכולה רק לדמיין איך התעריפים יזנקו ברגע שהמרכז יפעל", אמרה, תוך שהיא מסתירה את עיניה מקרני השמש. חששותיה משותפים לתושבים רבים באזור, שחלקם יראו את המרכז מתוך בתיהם.

זהו אחד מעשרות מרכזי נתונים שעתידים לקום בקליפורניה בשנים הקרובות, והדבר מעורר חששות בקרב הציבור. סקר לאומי שנערך על ידי הברית האמריקאית למים העלה כי 54% מהנשאלים מודאגים מאוד מהשפעתם של מרכזי נתונים על אספקת המים, איכותם ועלויותיהם. שני שלישים מהנשאלים ציינו כי חשוב למדינה לתכנן מראש את ההשפעות של מרכזים אלה על משאבי המים בעשורים הקרובים.