Kalifornien planerar 300 datacenter – men var ska vattnet komma ifrån?

Enormt datacenter oroar lokalbor

I den lugna staden Imperial, belägen cirka 185 kilometer öster om San Diego, har ett nytt datacenter väckt starka reaktioner. För de som bor i området har tecken på motstånd dykt upp på olika sätt: vita "Inte i min trädgård"-skyltar i trädgårdarna, ansökningar om elanslutningar hos det lokala vattenverket och till och med ilskna inlägg på Facebook.

Margie Padilla, 43, en lokalbo som driver en liten trädgård och har två söner, stötte på ett inlägg om projektet under en snabb koll på sociala medier förra våren. "Någon klagade på det här datacentret", berättar hon. "Jag blev chockad – vad håller de på med?"

Ett megaprojekt med stora krav

Det planerade datacentret är det näst största i sitt slag i Kalifornien och skulle ligga mindre än 800 meter från Padillas hem. Om det står klart 2028, som utvecklaren Sebastian Rucci lovar, kommer det att täcka en yta motsvarande 17 fotbollsplaner och kräva 750 000 liter vatten per dag för drift och kylning.

Projektet, som uppskattas kosta minst 10 miljarder dollar och ha en kapacitet på 330 megawatt, har redan mött motstånd. Rucci hävdar dock att noggranna undersökningar har gjorts: "Vi har analyserat luftkvalitet, vattenanvändning och elförsörjning. Allt är hanterbart. Vi har gjort vårt förarbete."

Trots detta har kommunala myndigheter inte kunnat lugna oroade lokalbor. Imperials ledning medger att projektet är föremål för rättsliga processer och att långsiktiga effekter på vatten- och energiförsörjningen ännu inte har utretts fullt ut.

Oro för stigande kostnader

Padilla, som först fick höra talas om projektet för ett år sedan, oroar sig för att datacentret kommer att driva upp både vatten- och elpriser. "Jag kan bara föreställa mig hur avgifterna kommer att skjuta i höjden när det här är i drift", säger hon medan hon skärmar ögonen för den starka solen.

Datacenter-boom väcker frågor om hållbarhet

Imperial-projektet är bara ett av dussintals liknande som planeras i Kalifornien de kommande åren. Enligt en nationell undersökning utförd av US Water Alliance är 54 procent av de tillfrågade mycket oroade över hur datacenter kommer att påverka vattenkvalitet, tillgång och kostnader i deras områden. Två tredjedelar av väljarna anser dessutom att delstaten bör ta fram en tydlig plan för hur man hanterar vattenfrågorna kopplade till datacenterutbyggnaden.

Experter varnar för att bristen på reglering kan leda till allvarliga konsekvenser. "När datacenter blir en allt större del av samhällsdebatten kommer dessa siffror troligen att fortsätta att öka", säger en talesperson för kampanjen.

Vem bär ansvaret för vattenförbrukningen?

Medan utvecklare som Rucci hävdar att deras projekt är hållbara, pekar kritiker på att den snabba expansionen av datacenter riskerar att överbelasta redan ansträngda vattentillgångar i Kalifornien. Regionen Imperial Valley är redan hårt drabbad av torka, vilket gör frågan ännu mer brännande.

Padilla och hennes grannar är fast beslutna att kämpa emot projektet. "Vi kommer inte att låta vårt samhälle förvandlas till en industrizon utan att säga ifrån", säger hon bestämt.

"Vi har analyserat luftkvalitet, vattenanvändning och elförsörjning. Allt är hanterbart. Vi har gjort vårt förarbete."
– Sebastian Rucci, utvecklare av Imperial-datacentret

Framtiden för datacenter i Kalifornien

Med över 300 nya datacenter på väg att etableras i Kalifornien står delstaten inför en avgörande utmaning. Huruvida man kan balansera den digitala expansionens behov med hållbar vattenanvändning återstår att se. En sak är dock säker: frågan kommer att fortsätta att vara het bland lokalbor, miljöaktivister och beslutsfattare.