Montreal Menangkan Pertandingan, Kekuatan Suporter Habs Menakutkan Buffalo Sabres

Buffalo Sabres memang tim yang kuat di laga tandang musim ini. Hanya Colorado Avalanche yang mencatatkan lebih banyak kemenangan jauh dari kandang. Di babak pertama playoff, Sabres bahkan menaklukkan Boston Bruins dalam tiga pertandingan dengan agregat skor 13-3. Namun, Montreal terbukti berbeda. Seperti yang ditunjukkan dalam laga ketiga babak kedua melawan Sabres, suasana di Bell Centre tak bisa disamakan dengan laga tandang biasa.

Menurut siaran televisi, sekitar 40.000 orang berkumpul di sekitar arena Canadiens pada Minggu malam. Setengahnya berada di dalam gedung terbesar di liga—dan mungkin juga yang terkeras—sedangkan sisanya memadati plaza luar yang begitu besar hingga harus menambahkan layar raksasa ketiga untuk menampung antusiasme. Quebec mungkin bukan pusat jagat hockey dalam hidup saya, tetapi sulit untuk tidak terpesona oleh semangat warga Prancis-Kanada terhadap olahraga ini. Dari Maurice Richard hingga Marie-Philip Poulin, sejarah hockey di wilayah ini begitu kaya dan membangkitkan kebanggaan yang mendorong dukungan fanatik terhadap tim masa kini.

Tekanan itu besar. Ketika Cole Caufield dan Nick Suzuki masih muda, saya sempat khawatir apakah mereka mampu menanggung beban ekspektasi suporter. Namun kini, Suzuki telah menjadi kapten dan Caufield mencetak 50 gol, mereka membawa era baru hockey Canadiens yang dipenuhi talenta muda berbakat. Pemain seperti Juraj Slafkovsky, Lane Hutson, dan Ivan Demidov terlihat seperti remaja SMA dalam drama televisi remaja. Di Montreal, mereka justru berkembang menjadi pahlawan hockey. Dalam kemenangan 6-2 atas Sabres, semua pencetak gol Canadiens berusia 25 tahun atau lebih muda. Kombinasi serangan muda dan volume sorakan penonton menciptakan suasana yang benar-benar mengguncang Sabres.