Montreal hyllar sitt lag efter seger mot Buffalo

Buffalo Sabres var ett av NHL:s bästa bortalag under säsongen. Endast Colorado Avalanche vann fler matcher på vägen. I första rundan av slutspelet tog Sabres dessutom alla tre matcher i Boston med en total målskillnad på 13-3. Men i Montreal mötte de en helt annan typ av motstånd – en passionerad hemmaarena som skiljer sig från de flesta andra i ligan.

Enligt TV-sändningen fanns det uppskattningsvis 40 000 människor i området kring Canadiens arena under söndagskvällen. Hälften av dem packade in sig i den största ishallen i ligan – och därmed också den mest högljudda. Den andra hälften samlades på den stora utomhusplatsen, som fick installera en tredje jumbotron för att möta efterfrågan. Quebec har inte varit hockeyhjärtats centrum under mitt liv, men det är svårt att inte bli rörd av den fransk-kanadensiska hockeykulturen och dess historia. Från Maurice "Rocket" Richard till Marie-Philip Poulin är det en stark koppling till hockeyns arv, och denna stolthet driver en hängiven supporterskara.

Det är ett stort ansvar, och tidigare har jag oroat mig för om Cole Caufield och Nick Suzuki skulle klara av att bära den här fanbasens förväntningar. Men sedan Suzuki tog över som lagkapten och Caufield blev en 50-målsskytt har de inlett en ny era för Canadiens. Spelare som Juraj Slafkovsky, Lane Hutson och Ivan Demidov är alla så unga att de skulle kunna spela huvudrollerna i en tonårsserie inspelad i Vancouver. Men i Montreal växer de till hockeyhjältar. I den 6-2-seger som följde var samtliga målskyttar 25 år eller yngre. Tillsammans med den öronbedövande publiken skapade de en atmosfär som fick Sabres att vackla.