American Dollhouse: un horror classico rivisitato con profondità moderna

Il termine «elevated horror» è ormai onnipresente nel panorama cinematografico. Ogni anno, sempre più film cercano di affrontare temi sociali attraverso mostri che ne sono l’estensione o la manifestazione del trauma causato. Tuttavia, c’è chi preferisce tornare alle origini del genere, come fa John Valley con American Dollhouse, il suo slasher presentato in anteprima al SXSW.

«Mi ispiro a una linea di film slasher che parte da Psycho, Peeping Tom e Black Christmas», spiega Valley a Den of Geek. «Sono ossessionato dall’idea di quanto possa essere minimalista un horror di questo tipo, senza rinunciare a contenuti moderni. Abbiamo rispettato le convenzioni del genere, ma volevamo infondergli nuova vita. Stiamo realizzando un horror meat and potatoes, ma con un’anima contemporanea».

Il film segue Sarah (Hailley Lauren), una donna in cerca di una nuova partenza dopo aver ereditato la casa della sua famiglia. Tuttavia, il ritorno alle radici si trasforma in un incubo quando la vicina Sandy (Kelsey Pribilski), apparentemente perfetta, la costringe a rispettare le tradizioni natalizie della madre defunta, indipendentemente dai suoi desideri.

La scelta di ambientare la storia in una casa familiare permette a Valley di dare profondità al suo slasher, mantenendolo ancorato alla realtà. «Il nucleo familiare è ciò che rende il film personale», afferma il regista. «Tutti noi abbiamo una famiglia, in un modo o nell’altro. Questo si riflette in ogni aspetto della pellicola, perché siamo tutti parte di una società educata a essere educata. C’è una strana paranoia e aggressività nell’aria, data la situazione mondiale. Ho trovato interessante il legame tra famiglia e doppiezza: è ciò che ci definisce, ma allo stesso tempo cerchiamo di riscrivere il nostro passato. La società, invece, cerca di plasmarci, nonostante il caos e le ipocrisie che ci circondano».

Per Valley, Sandy incarna questa dualità: «È la vicina perfetta in superficie, ma nasconde segreti oscuri». La scoperta di questi segreti trasforma la vita di Sarah in un incubo, ma offre a Pribilski l’opportunità di dare vita a un personaggio complesso. «All’inizio, ho lavorato sulla fisicità di Sandy», racconta l’attrice. «Per me, rappresenta la manifestazione fisica del trauma di Sarah. Il suo dolore è iniziato da bambina, quindi Sandy è giovane sia intellettualmente che emotivamente».

Pribilski ha studiato il comportamento di un bambino di otto anni per costruire il personaggio: «Gli adulti tendono a contenere le proprie reazioni per essere socialmente accettabili. Ho dovuto capire quando potevo esagerare. John mi diceva spesso: ‘Sei come un orso grizzly!’ Abbiamo scelto con cura i momenti in cui lasciarmi andare completamente».