フロリダ大学セントラルフロリダ校(University of Central Florida, UCF)の人文科学部とニコルソン・コミュニケーション・メディア学部の卒業式が5月8日に開催され、来賓スピーカーとしてタビストック・グループの戦略提携担当副社長、グロリア・コールフィールド氏が登壇した。
コールフィールド氏は「変化は不安を招くものです。人工知能(AI)の台頭は、次なる産業革命です」と発言した直後、会場から数千人の卒業生による大ブーイングが巻き起こった。会場内にはざわめきが広がり、コールフィールド氏は発言を中断して「一体どうしたんですか?」と振り返りながら手を広げた。その後「続けてもいいですか?」と尋ねたが、観客の一人が「AIなんてクソだ!」と叫んだ。
式典の模様はUCFの公式ライブストリームで配信されており、コールフィールド氏のスピーチは1時間15分頃から始まった。同氏のプロフィールによると、タビストック・グループの医療・健康分野のパートナーシップや、フロリダ州の計画都市「レイクノナ」の事業開発を担当しているという。同都市は企業との戦略的提携を推進する拠点として知られる。
産業革命に関する発言の前には、コールフィールド氏はジェフ・ベゾス氏を称賛し、アマゾンを「宇宙飛行という夢への足がかり」と評価していた。しかし、ブーイングを受けた直後、同氏は「数年前まではAIは私たちの生活に関係のない存在でした」と発言すると、今度は卒業生から歓声が上がった。コールフィールド氏は「どうやら双極のテーマのようですね」と返答し、再び「AIの機能は今や手のひらに収まる時代です」と発言すると、再びブーイングが起きた。同氏は「情熱は素晴らしい。進みましょう」と受け流した。
コールフィールド氏はさらに「AIは主要な産業分野に対し、その最も高い価値を見出すよう迫っています」と述べた。その後「これは冗談で言っているのではありません。私たちもかつて同様の産業革命を経験してきました。私の卒業当時、インターネットの登場が話題でした」と語った。同氏は当時、携帯電話がブリーフケースほどの大きさだった時代を振り返り、「当時、これらの技術が世界や私たちの生活にどのような影響を与えるのか、誰も予想できませんでした。しかし最終的に、これらは世界経済の発展と新たなビジネスの誕生、例えばアップルやグーグル、メタといった企業、そして無数の雇用機会を生み出しました」と主張した。
「楽観的に見れば、AIは人間の知性と共に、人類最大の課題解決に貢献する可能性を秘めています。この卒業生の皆さんも、その一翼を担う存在となるでしょう」と語った。しかし、人文・コミュニケーション学部の卒業生たちは、AIによって職を奪われつつある現実に直面している。同氏が称賛した企業の経営者でさえ、人文系の職がAIによって「破壊される」との見解を示している。4月には、パランティアのCEO、アレックス・カルプ氏が「AIは人文系の仕事を破壊する」と発言しており、先週も同様の指摘が相次いでいる。