脳科学 医療技術 認知症 老化 幹細胞

脳の老化を逆転させる鼻スプレー、マウス実験で成功

テキサスA&M大学の研究チームが、高齢の実験用マウスの作業記憶を改善する鼻スプレーを開発した。このスプレーは幹細胞由来の特殊な生体粒子で構成されており、脳の炎症マーカーを減少させることで脳機能を向上させるメカニズムが確認された。

人間への応用に期待、特許出願も

研究チームは、この技術が将来的に人間の成人発症型脳霧や認知症などの神経疾患に対する非侵襲的治療法として応用できる可能性があると示唆。既に特許を出願しており、今後の臨床応用に向けた研究を進めている。

研究の背景とメカニズム

加齢に伴い、脳の海馬では炎症マーカーの増加、ミトコンドリア機能不全、酸化ストレスなどが進行する。研究チームは、神経幹細胞由来の細胞外小胞（膜で包まれた微小な囊）に注目。この小胞にはマイクロRNAが含まれており、タンパク質生成を微調整する役割を果たす。

研究では、18ヶ月齢（人間の60歳相当）の高齢マウスに対し、この細胞外小胞を含む溶液を鼻から投与。その結果、投与を受けたマウスの脳では炎症マーカーが減少し、記憶力や認知機能が顕著に向上した。

「我々のアプローチは、老化の概念そのものを再定義するものです。単に寿命を延ばすのではなく、より知的で健康的な老化を目指しています」
アショク・シェッティ（テキサスA&M大学神経科学教授、研究主任）

世界的な認知症患者増加が背景に

現在、世界で約6,920万人が認知症を患っており、2030年には8,200万人に達すると推計されている。研究チームは、こうした疾患の治療法開発が急務であると強調している。

研究成果は、Journal of Extracellular Vesicles誌に掲載された。

今後の展望と課題

研究チームは、現在特許を取得済みで、人間を対象とした治療法の実用化に向けたさらなる研究を計画している。ただし、現時点ではマウス実験の段階であり、人間への安全性や有効性についてはさらなる検証が必要だ。

出典: Futurism
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