エド・ブーンとジョン・トビアスによるオリジナルの「モータルコンバット」は、アーケード格闘ゲームにリアルなビジュアルと過激な暴力を持ち込み、ゲーム業界全体に大きな影響を与えた。その一方で、保守派からは「若者を堕落させる」と批判され、社会問題となった。しかし、時代が経つにつれ、革新的な存在ではなくなり、単なるフランチャイズの一つとなってしまった。
CGIキャラクターの導入により、かつてのリアルさは失われ、暴力表現も陳腐化した。それでもなお、「モータルコンバット」が重要な存在であることは変わらず、その証拠に最新の映画版「モータルコンバット」シリーズは、自らの重厚さを演出している。シモン・マクォイド監督による2作の「モータルコンバット」映画は、まるで prestige TV のような世界観で展開される。セキュリティーガードに裏切られても大惨事のように扱われるほど、その世界観は重厚だ。そんな世界に必要なのは、皮肉を込めた存在、つまり「モータルコンバットII」に登場する2人のハンソロ的キャラクターだった。
「モータルコンバットII」は、地球とアウトワールドの間で繰り広げられる次元間格闘トーナメントが舞台だ。地球側が勝利すれば、アウトワールドを征服できるという設定だが、その代償は計り知れない。前作では、魔法のタトゥーによって戦士が選ばれていたが、今作ではその設定はなくなり、より現実的なストーリーが展開される。
トーナメントが始まるにあたり、地球の戦士たちは新たな仲間を必要としていた。そこで彼らは、かつてのアクションスター、ジョニー・ケージ（カール・アーバン）を探し出し、宇宙の命運をかけた戦いに参加するよう説得する。そのプロットは「ギャラクシー・クエスト」を彷彿とさせるが、より過激な「飛刀の達人」的要素が加わっている。
しかし、これまでの重厚な雰囲気を引きずる中で、ジョニー・ケージの存在は新鮮だった。彼は臆病で、他の戦士たちよりも低いスタート地点から始まる。カール・アーバンはこのキャラクターを完璧に演じ、観客を魅了する。彼はユーモアを交えながらも、決して皮肉や冷ややかさを感じさせない。物語が進むにつれ、彼の成長が描かれ、他のキャラクターとの違いが際立つ。
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