意外と楽しい！実用性と魅力を兼ね備えた7台のクルマ

自動車評論家は、手に入るあらゆるクルマを試乗するのが仕事だ。見た目で魅力を感じない車でも、その役割に基づいて評価するのが基本だが、時には実用性に加えて「楽しさ」が加わることもある。私たちには、古いモデルから最新のモデルまで、さまざまな車両を試乗する機会が与えられている。自動車業界には共通点が多い一方で、時折、予想を超える魅力を持つ車両に出会うこともある。今回は、そのような「意外と楽しい」と評価した7台のクルマ（トラック含む）を紹介しよう。

カデラック・ヴィスティック

重量6,300ポンド（約2.9トン）のフル電気SUVに、ワクワク感を抱く人は少ないだろう。私自身、税金シーズンと同じくらい退屈なものだと考えていた。しかし、その認識は完全に間違っていた。ヴィスティックから得られたのは「興奮」ではなく、むしろ「静寂」だった。

サンフランシスコからカリフォルニア州モントレーへの移動は、主に高速道路を走る長距離ドライブだった。目的地をナビに入力し、スーパークルーズを起動すると、巨大な電気自動車はまるで自動運転のように、車線変更まで自動でこなしてくれた。普段なら自分で運転することにこだわるタイプだが、フライト後の疲れから解放され、音楽を聴きながらシートマッサージに身を委ねられたのは非常にありがたかった。

カデラックはヴィスティックを「小型エスカレード」と位置付けているが、その理由は納得できる。大きく、快適で、上品な内装は、過剰な装飾や目立つデザインではなく、むしろ落ち着きと洗練を感じさせる。空間もたっぷりと確保されている。果たして、このクルマを運転することにワクワクするかと言われれば、正直なところ「ノー」だ。しかし、このような車両に乗ること自体が癒しであり、かつてジャガーの革と木の内装がもたらした「ぬくもり」のような、現代版の快適さを提供してくれる。静寂と快適さにお金をかけることに後悔する人はいないだろう。

「静寂と快適さにお金をかけることに後悔する人はいない」 — エリック・ワイナー

シュコダ 130 ラピッド クーペ

1990年代初頭のイギリスでは、シュコダはまだ「お笑いの対象」と見られていた。そのため、130ラピッドクーペの試乗に対して、あまり期待を抱いていなかった。外観は悪くなかったが、内装の硬いプラスチックや薄いシートは、決して魅力的とは言えなかった。また、1.3リットルエンジンが「ラピッド」の名に恥じないパフォーマンスを発揮するとも思えなかった。

しかし、リアにエンジンを搭載したこの車両は、ポルシェ911のような走りの楽しさを提供してくれた。軽快なステアリングとエンジンの振り子のような重心移動が、本気で楽しいドライブ体験を生み出していたのだ。

「軽快なステアリングとエンジンの振り子のような重心移動が、本気で楽しいドライブ体験を生み出していた」 — ニック・バーグ

トヨタ カムリ

数年前、筆者と妻はオレゴン州ポートランドからコロンビア川峡谷を経由してワシントン州ダレスへと向かう旅行に出かけた。1週間の休暇で数百マイルを走り、最終的にシアトルで友人の結婚式に参加した。その間、私たちが乗ったのがトヨタ カムリだった。

カムリといえば、実用性と信頼性の象徴として知られるセダンだ。しかし、このモデルはそれだけにとどまらず、長距離ドライブの快適性と静粛性で私たちを驚かせた。特に、高速道路での安定感と燃費の良さは、まさに「当たり前の excellence」を体現していた。

実用性を追求したクルマだからこそ、時には「当たり前」の性能が、逆に大きな魅力となる。カムリは、そんな存在だった。

その他の意外な魅力を持つクルマたち

フォード F-150

ピックアップトラックの代名詞とも言えるフォード F-150。その実用性と耐久性は広く知られているが、近年のモデルはさらに進化を遂げている。特に、アルミニウムボディの採用により、軽量化と強度の両立を実現。また、最新のテクノロジーを搭載したインテリアは、トラックとは思えないほどの快適性を提供する。

ホンダ S2000

ホンダ S2000は、2000年代初頭に発売されたロードスターだ。軽量でバランスの取れたシャシー、そして高回転型のエンジンが特徴で、サーキット走行でもその実力を発揮した。実用性という点では決して優等生とは言えないが、運転の楽しさという点では、まさに「意外な魅力」の代表格と言えるだろう。

フォルクスワーゲン ゴルフ GTI

ゴルフ GTIは、ハッチバックでありながらスポーツカーのような走りを楽しめるモデルとして、世界中で愛されている。実用的なサイズと使いやすさに加え、ターボチャージャー付きのエンジンがもたらす加速とハンドリングの楽しさは、まさに「実用と楽しさの両立」の好例だ。

マツダ CX-5

マツダ CX-5は、SUVながらもドライバーの感性を重視したデザインと走りが特徴のモデルだ。内装には高品質な素材が使用され、運転席からの視界も抜群。実用性と快適性、そして走りの楽しさを兼ね備えた、まさに「意外と楽しい」SUVと言えるだろう。

テスラ サイバートラック

電気自動車のパイオニアであるテスラが送り出すサイバートラックは、その斬新なデザインと圧倒的なパフォーマンスで話題を集めている。ピックアップトラックでありながら、加速性能やテクノロジー面での革新性は、従来のトラックのイメージを覆すものだ。実用性と未来的な魅力を兼ね備えた、まさに「意外な存在」と言えるだろう。

自動車評論家たちは、クルマを評価する際に、実用性や性能だけでなく、時には「楽しさ」や「癒し」といった要素も重視する。今回紹介した7台のクルマは、そのいずれもが、予想を超える魅力を持っていた。クルマ選びの際には、ぜひ参考にしてほしい。