水資源管理 米地質調査所 NWDC 水利用 環境データ

米国の水資源管理に革新をもたらす新ツール

米国地質調査所（USGS）は、米国本土（アラスカ、ハワイ、プエルトリコを除く）における水資源の需給バランスを包括的に分析できる新たなツール「National Water Availability Assessment Data Companion（NWDC）」を発表した。同ツールは、従来の複数機関にまたがるデータ収集の煩雑さを解消し、水管理者や研究者が短時間で流域ごとの水利用状況を把握できるように設計されている。

日量2,240億ガロンの水を消費する米国

米国本土では、農業用灌漑、自治体の水供給、火力発電所の冷却などに毎日2,240億ガロン以上の淡水が使用されている。しかし、これまで水資源に関する研究や意思決定には、複数の機関に散在するデータを参照する必要があり、多くの時間とリソースを要していた。

USGSのリード科学者であるShirley Leung氏は、同プレスリリースで次のように述べている。「米国全体で見ると水資源は豊富ですが、地域によって需給のバランスが崩れることで、数百万人の生活に影響を及ぼす水不足が発生する可能性があります。かつては膨大な時間とリソースを要していた作業が、今では数分で完了できるようになりました。これにより、あらゆる規模のコミュニティが、水資源計画の基礎となるデータを共有できるようになります」

8万以上の流域をカバーする統合データベース

米国本土には約8万の小流域が存在し、乾燥地帯の南西部から五大湖流域まで多様な環境が広がっている。五大湖流域は北米の表層淡水の約84%を蓄えており、水資源管理の重要拠点となっている。

NWDCは、米国全域の流域における水資源の利用可能性を統合的に分析できる初のツールだ。また、USGSの別のデータベース「Water Data for the Nation（WDFN）」と連携し、同機関が運営する数千のモニタリングステーションから収集された河川、湖沼、貯水池、降水量、水質、地下水に関する観測データを補完する役割も果たす。

新ツールは、これらの観測データ間の空間的・時間的なギャップをモデリングによって埋め、ユーザーが流域の状況を比較したり、季節ごとの水利用パターンを特定したり、州全体の水利用状況を可視化したりできるように設計されている。

専門家から高い評価を得る

ユタ州立大学の土木工学教授で、水研究所に所属するDavid Tarboton氏は、同ツールに「興味深い」と評価を寄せている。同氏は現在、ツールが生成するモデルデータの検証に取り組んでいるが、最新のデータが2020年までに限られている点については「残念に思っている」と述べた。その一方で、同氏は「統合された網羅的なデータセットが一貫して提供されることは非常に価値がある」と指摘し、同機関が採用するデータ共有の近代的手法が、自動化ツールの開発に有用であるとの見解を示した。

Tarboton氏は、水情報学やデータ共有の分野で活躍しており、同ツールが今後アラスカ、ハワイ、プエルトリコにも拡張される予定であることにも期待を寄せている。

今後の展望

NWDCは、米国本土を対象としたツールとしてスタートしたが、今後はアラスカ、ハワイ、プエルトリコにも拡張される計画だ。これにより、米国全土の水資源管理の精度がさらに向上することが期待される。

USGSは、同ツールを通じて、水資源に関する意思決定の迅速化と、より効果的な水管理の実現を目指している。

出典: Eos Science News
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