Nieuwe USGS-tool geeft inzicht in Amerikaanse watervoorraad

De Verenigde Staten beschikken over een enorme watervoorraad, maar de verdeling is niet gelijk. In sommige regio’s dreigen watertekorten, terwijl elders overvloed heerst. Om deze uitdagingen beter te begrijpen en aan te pakken, heeft de Amerikaanse Geologische Dienst (USGS) deze week een nieuwe tool gelanceerd: de National Water Availability Assessment Data Companion (NWDC).

Deze tool integreert voor het eerst gegevens over waterbeschikbaarheid op nationaal niveau, waardoor beleidsmakers, onderzoekers en agrariërs in één oogopslag kunnen zien waar watertekorten dreigen en hoe ze hierop kunnen inspelen. Shirley Leung, hoofdonderzoeker bij de USGS, benadrukt het belang van deze tool:

"Hoewel de VS op nationaal niveau over voldoende water beschikt, kunnen regionale onevenwichtigheden tussen vraag en aanbod waterproblemen veroorzaken voor miljoenen Amerikanen. Wat voorheen veel tijd en middelen kostte, kan nu in enkele minuten worden uitgevoerd. Zo krijgen gemeenschappen van elke omvang dezelfde basis voor waterbeheer."

De NWDC-tool is speciaal ontworpen om de National Water Availability Assessment te ondersteunen. Deze assessment onderzoekt de balans tussen watervraag en -aanbod in de 48 aaneengesloten staten van de VS. De tool vult hiaten op in bestaande datasets door gebruik te maken van modellen die ruimtelijke en temporele lacunes tussen meetstations overbruggen.

Momenteel dekt de tool alleen de 48 aaneengesloten staten, maar de USGS plant uitbreiding naar Alaska, Hawaï en Puerto Rico. David Tarboton, hoogleraar civiele techniek aan het Utah Water Research Laboratory, toont zich enthousiast over de nieuwe tool. Hoewel hij teleurgesteld is dat de meest recente gegevens uit 2020 komen, ziet hij grote waarde in een geïntegreerde, landsdekkende dataset die consistent wordt gegenereerd. Dit kan volgens hem de basis vormen voor geautomatiseerde hulpmiddelen in de toekomst.

De NWDC-tool is een aanvulling op de bestaande Water Data for the Nation (WDFN), een USGS-product dat observatiedata bundelt van duizenden lokale meetstations. Deze stations meten onder meer waterstanden in rivieren, meren en reservoirs, neerslag, waterkwaliteit en grondwater. De NWDC gebruikt deze gegevens om een completer beeld te schetsen van de waterbeschikbaarheid in de VS.

Gebruikers van de tool kunnen bijvoorbeeld:

• Vergelijken van wateromstandigheden tussen verschillende stroomgebieden;
• Seizoenspatronen in watergebruik identificeren;
• Data-visualisaties maken van statewide watergebruik.

De introductie van de NWDC-tool markeert een belangrijke stap in het verbeteren van waterbeheer in de VS. Door complexe datasets toegankelijk te maken, kunnen gemeenschappen en beleidsmakers beter voorbereid zijn op toekomstige wateruitdagingen.