Un nouvel outil de l'USGS simplifie l'accès aux données sur les ressources en eau aux États-Unis

Un outil innovant pour mieux gérer les ressources en eau

Aux États-Unis, l'irrigation des cultures, l'approvisionnement en eau potable des municipalités et la production d'électricité thermoélectrique consomment plus de 224 milliards de gallons d'eau douce chaque jour. Jusqu'à présent, les recherches ou les décisions concernant la gestion de l'eau nécessitaient de consulter des ensembles de données dispersés entre plusieurs agences. L'USGS (United States Geological Survey) vient de corriger cette lacune avec le lancement du National Water Availability Assessment Data Companion (NWDC), un outil conçu pour simplifier et accélérer l'accès aux informations essentielles.

Une solution pour répondre aux déséquilibres régionaux

Shirley Leung, scientifique principale à l'USGS, souligne :

« Bien que les États-Unis disposent d'abondantes ressources en eau à l'échelle nationale, des déséquilibres régionaux entre l'offre et la demande peuvent créer des défis majeurs pour des millions d'Américains. »

Une couverture nationale et des fonctionnalités avancées

Les 48 États contigus abritent environ 80 000 sous-bassins versants, allant des zones arides du sud-ouest aux Grands Lacs, qui concentrent 84 % des eaux douces de surface de l'Amérique du Nord. Le NWDC est le premier outil à intégrer des données sur la disponibilité de l'eau à l'échelle nationale, couvrant chaque sous-bassin. Il complète le Water Data for the Nation (WDFN), une autre plateforme de l'USGS qui centralise les données de milliers de stations de surveillance locales, collectant des informations sur les cours d'eau, les lacs, les réservoirs, les précipitations, la qualité de l'eau et les nappes phréatiques.

Le NWDC utilise des modèles pour combler les lacunes spatiales et temporelles entre les observations des stations. Les utilisateurs, tels que les gestionnaires de l'eau, les chercheurs ou les experts agricoles, peuvent l'exploiter pour comparer les conditions des bassins versants, identifier les tendances saisonnières d'utilisation de l'eau ou créer des visualisations des données d'utilisation de l'eau à l'échelle des États.

Une extension prévue pour les territoires non contigus

Actuellement, le NWDC couvre uniquement les 48 États contigus. Cependant, l'USGS prévoit d'étendre son utilisation à l'Alaska, Hawaï et Porto Rico dans un avenir proche.

Réactions et perspectives d'avenir

David Tarboton, professeur en génie civil au laboratoire de recherche sur l'eau de l'Utah, se dit « intrigué » par ce nouvel outil. Il souligne l'intérêt d'examiner les données produites par le modèle, tout en regrettant que les dernières données disponibles datent de 2020.

« Disposer d'un ensemble de données intégré et complet, produit de manière cohérente, est extrêmement précieux. »