정신 건강 환경 보호 기후 불안증 자연 관찰 마음 챙김

지난 겨울 어느 저녁, 나는 8차선 고속도로에서 꼼짝없이 갇혀 있었다. 출퇴근 시간임에도 불구하고 하늘은 어두운 회색 구름으로 덮였고, 도로 옆으로는 며칠 전에 내린 더러운 눈더미가 쌓여 있었다. 정체된 차량들에서 배출된 매연이 하늘로 피어올라 구름 아래에 갇히는 듯한 느낌마저 들었다.

집에 가고 싶던 나는 라디오를 켰다. CBC 뉴스에서 흘러나온 목소리는 에드먼턴 콩코디아 대학교 심리학과 조교수 홀리앤 패스모어 박사의 강연이었다. 그는 수년간 정서적 안녕을 증진시키는 방법에 대한 연구를 진행해왔다고 밝혔다. 특히 겨울철에는 짧은 일조량과 우울한 날씨로 인해 많은 사람들이 심리적 어려움을 겪는다고 설명했다.

패스모어 박사의 연구에 따르면, 자연에 주목하는 것만으로도 행복감과 감사, 경이로움을 느낄 수 있다고 한다. 에드먼턴의 395명과 중국 173명의 대학생을 대상으로 한 연구에서, 이들은 도로변의 나무, 먹이를 찾는 새, 담장 위의 다람쥐 등 일상 속 자연 요소에 주목했을 때 삶의 만족도와 자연과의 연결감이 높아졌다는 결과가 나왔다. 광활한 자연 경관이 필요 없다는 점도 주목할 만하다. 도시 한복판에서도 같은 효과를 얻을 수 있었다.

하지만 나에게는 자연과의 관계가 복잡했다. 많은 이들과 마찬가지로 나는 기후 위기의 그림자 아래서 살아왔고, 기후 절망으로 인해 때로는 무기력해지기도 했다. 케임브리지 대학교에서 환경 정책 석사 과정을 밟으면서 절망감은 더 커졌다. '나 같은 개인이Extractivist 사회의 한 조각에 불과한 내가 어떻게 이 문제를 해결할 수 있을까?'라는 의문이 들었다.

기후 위기에 대한 지식은 필수적이지만, 그와 동시에 오는 감정적 부담은 크다. 뉴스를 자주 접하는 사람들은 이 감정을 누구보다 잘 안다. 매일이 배가 빙산에 충돌하기 직전인 상황과 같다. katastrofe를 보면서도 상황을 바꿀 힘이 없다는 무력감이 지속되는 것이다. 이는 매우 소모적인 경험이다.

현재 기후 불안증은 흔한 현상으로 자리잡았다. 공식적인 진단은 아니지만, 급속히 상승하는 지구 온도와 기후 위기로 인한 두려움, 분노, 슬픔 등은 심각한 정신 건강 문제를 초래할 수 있다. 특히 젊은 층에서 그 영향이 크지만, 모든 연령대에서 나타날 수 있다. 때로는 기후 불안증이 환경 보호 활동이나 정보 수집, 개인적 환경 영향 감소 노력으로 이어지기도 하지만, 대부분은 무기력감과 절망감으로 이어진다.

패스모어 박사는 기후 불안증을 겪는 이들에게 자연 관찰을 권장한다. 자연에 주목하는 것은 기후 위기에 대한 무력감을 줄이고, 일상 속 작은 행복을 찾는 데 도움이 된다. 복잡한 자연 보호 활동 없이도, 집 앞 공원이나 길가의 나무 한 그루에 주목하는 것만으로도 충분하다는 것이다.

출처: The Revelator
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