네덜란드 TNO 과학자 아나 이네스 이나시우: 무선 통신 혁신의 숨은 설계자

네덜란드 헤이그에 위치한 응용과학연구기관(TNO)에서 일하는 아나 이네스 이나시우(30)는 사람들이 거의 인식하지 못하는 신호에 주목한다. 위성과 센서, 미래 무선 네트워크 간을 오가는 전파 신호야말로 그녀의 연구 대상이다. 그녀가 설계하는 RF(Radio Frequency) 집적회로는 차세대 센서 시스템의 핵심으로, 레이더 기술 발전에 필수적인 역할을 한다.

IEEE로부터 젊은 전문가상 수상

이나시우는 IEEE(전기전자공학회)의 Eta Kappa Nu Outstanding Young Professional Award를 최근 수상했다. 이 상은 IEEE 후원 학회가 수여하는 것으로, 그녀의 수상 이유는 "IEEE Young Professionals 활동 리더십, 혁신 촉진 및 포용성 강화, RF 센서 시스템 분야 선도적 발전, 기술 excellence와 사회적 영향력 간 균형" 등이었다.

이 상은 그녀의 두 가지 경력이 조화를 이룬 결과다. 하나는 RF 회로 설계 분야의 기술 혁신이며, 다른 하나는 전 세계 엔지니어 커뮤니티 육성이다. 그녀는 "저는 무언가를 만드는 것을 좋아해요. 때로는 회로를, 때로는 사람들이 서로 연결되고 성장할 수 있도록 돕는 거죠"라고 말했다.

어린 시절의 공방에서 시작된 공학 DNA

이나시우는 포르투갈 중부 코빌량 인근의 농촌 마을인 Vales do Rio에서 성장했다. 이 지역은 농업과 섬유업으로 유명했으며, 그녀의 할아버지는 산업용 베틀을 비롯한 기계 수리공으로 일했다. 할아버지는 공식적인 엔지니어링 교육을 받지 않았지만, 그녀의 첫 번째 엔지니어링 선생님이셨다.

할아버지는 우편을 통한 통신교육 과정을 통해 스스로 전기 시스템을 공부했고, 집 안의 전기 배선과 가전제품을 고치며 그녀에게 전기 원리를 설명해주었다. "할아버지는 무언가가 고장 났을 때 왜 그런지, 어떻게 고칠 수 있는지 보여주셨죠. 그것이 제 호기심을 자극했어요"라고 그녀는 회상했다.

어머니는 재단사였고 나중에 다른 재단사들을 관리했으며, 아버지는 공장 일을 그만두고 요리사로 전직해 현재는 노인 복지 시설에서 일하고 있다. 그녀의 가족은 호기심이 넘쳤다. 고등학교 시절에는 수학과 물리학뿐만 아니라 생물학과 지질학에도 관심을 가졌지만, 선생님들과 엔지니어인 삼촌의 권유로 전자공학을 전공하기로 결정했다.

연구와 국제 교류로 이어진 길

2008년 포르투갈 아베이루 대학교에 입학해 전기·통신공학 통합 석사과정에 진학했다. 2012년 유럽 교환학생 프로그램으로 네덜란드 아인트호번 공과대학교(TU/e)로 유학을 떠났고, 한 교수님의 권유로 네덜란드에서 마지막 학년을 마쳤다. 이후 네덜란드 헹엘로에 위치한 탈레스(Thales)에서 RF 파워 앰프의 선형화 기술 연구에 집중했다.

2013년 아베이루 대학교에서 석사 학위를 받은 후, 네덜란드 트벤터 대학교의 RF 집적회로 설계 그룹에 합류해 RF 선형화 기술 연구를 진행했다. 이 프로젝트는 국가가 지원하는 연구 프로그램의 일환이었다.

기술 혁신과 사회적 영향력의 균형

이나시우는 기술적 excellence와 사회적 책임을 동시에 추구하는 리더로 평가받고 있다. IEEE Young Professionals의 활동에서는 후배 엔지니어들의 역량 개발과 네트워킹을 지원하며, 특히 여성 엔지니어들의 참여를 장려하는 데 힘쓰고 있다.

"기술을 통해 세상을 바꾸는 것은 단순히 뛰어난 회로를 설계하는 것만이 아닙니다. 그 기술이 실제로 사람들에게 어떤 영향을 미치는지 고민해야 해요. 제 연구가 미래의 무선 통신과 센서 기술 발전에 기여할 수 있기를 바랍니다"라고 그녀는 말했다.

"저는 무언가를 만드는 것을 좋아해요. 때로는 회로를, 때로는 사람들이 서로 연결되고 성장할 수 있도록 돕는 거죠."
— 아나 이네스 이나시우