NBA에서 디트로이트 피스톤스를 보는 것은 전 세계에서 가장 뛰어난 팀 디펜스를 감상하는 것과 같다. 상대팀 공격수들은 끊임없이 변화하는 디펜스에 당황하며 공격 루트를 찾지 못한다. 피스톤스는 공격수들이 1차, 2차, 3차 옵션을 무작정 시도하도록 유도하며 빈틈을 전혀 허용하지 않는다.
이들은 수비수들이 짧은 시간 내에 수십 번의 결정을 내리며 끊임없이 움직인다. 그 결과, 제임스 하든은 두 경기에서 9개의 필드골 성공, 11개의 턴오버, 1/11의 3점슛 성공률이라는 처참한 성적을 기록했다.
최근 제임스 하든을 영입한 클리블랜드 캐벌리어스는 그가 Donovan Mitchell의 플레이메이킹 부담을 덜어주고 빅맨 듀오의 잠재력을 최대한 발휘하도록 돕는 동시에 수비력을 크게 떨어뜨리지 않을 것이라 기대했다. 그러나 하든은 수비에서 전혀 도움이 되지 않는 존재로 여겨졌고, 그의 플레이 스타일은 클리블랜드의 수비 시스템과 맞지 않았다.
하든은 느린 템포의 공격을 선호하며 코트 위에서 제어력을 발휘하려 한다. 그의 장점인 풀업 점퍼와 파울 유도 능력은 클리블랜드의 전술과 맞아떨어질 것으로 예상됐지만, 그의 플레이 스타일은 지난 몇 년간의 플레이오프에서 여러 차례 한계를 드러냈다. 2025년부터 2013년까지의 플레이오프에서 하든의 부진은 그의 약점을 여실히 보여주었다.
이번 피스톤스와의 경기에서도 하든은 지옥 같은 경험을 했다. 그의 수비는 예상대로 mediocre했지만, 공격에서는 더 심각한 문제가 드러났다. 1차전 4쿼터를 제외하고는 하든이 골밑으로 전혀 침투하지 못했다. 피스톤스는 하든을 상대로 Cade Cunningham을 배치하며 surprise 전략을 펼쳤다. Ausar Thompson이 Mitchell을 마크하는 동안, 피스톤스는 Duncan Robinson을 보호하고 미스매치를 방지하기 위해 하든을 상대로 Cunningham을 투입했다. 그의 수비는 훌륭했지만, 플레이오프에서의 수비는 팀 전체의 노력으로 이뤄진다. 피스톤스는 하든을 relentlessly 압박하며 그의 턴오버를 유도했다. 일부 턴오버는 붕괴된 패싱 레인에서 공을 빼내려다 발생했지만, 대부분은 1대1 수비에서 하든이 스스로 무너지며 발생했다.