피츠버그 스틸러스의 마이크 톰린 감독이 19년 만에 감독직에서 물러났다. 톰린은 NBC NBA Showtime 출연을 통해 자신의 결정을 공개적으로 설명하며, 리더십의 고독과 개인적 성찰, 팀의 미래에 대한 고민을 밝혔다.
톰린은 “리더십에는 고독이 따른다”며 “개인적으로는 제 인생의 한 시기가 끝난 것 같다”고 밝혔다. 또한 “스틸러스 조직에게도 새로운 리더십이 필요하다고 생각했다”며 “최근 몇 년간 플레이오프에서 성과를 내지 못했고, 카메론 헤이워드, T.J. 왓, 크리스 보스웰 같은 veteran 선수들이 새로운 리더십 아래서 더 큰 열정과 낙관론을 가질 수 있을 것”이라고 설명했다.
스틸러스는 2016년 플레이오프 디비전 라운드 이후 단 한 번도 승리하지 못하고 있으며, 이는 1972년 Immaculate Reception 이후 가장 긴 플레이오프 무승 период이다. 특히, 이 기간은 패트릭 마홈스가 데뷔하기 전 캔자스시티 치프스와의 경기였다는 점에서도 주목할 만하다.
톰린의 사임이 팀의 미래를 brighter 하게 만들지는 아직 불확실하다. 일부 팬들은 톰린의 absence가 팀의 성적을 오히려 악화시킬 수 있다고 우려하기도 한다. 그러나 지난 19년간 스틸러스가 이룬 성과는 톰린의 리더십 없이는 불가능했을 것이라는 평가도 많다.
이번 사임은 NBC에서 활동 중인 톰린의 새로운 동료들에게도 주목받고 있다. 오랫동안 스틸러스 팬들에게 톰린의 교체를 원했던 팬들에게 톰린은 “조심하라. 당신이 바라는 것이 정말로 좋은 결과로 이어질지는 알 수 없다”는 메시지를 전했다.