LA 스파크스의 스타 빅맨 카메론 브링크가 지난해 6월 코네티컷 선과의 경기에서 왼쪽 ACL 부상을 당한 후 복귀했지만, 그가 돌아온 팀은 그가 떠났을 때와는 완전히 달랐다. 당시 스파크스는 재건 중인 팀이었고, 베테랑 가드 렉시 브라운은 훈련 캠프에서 팀을 "아기들"에 비유했다.
브링크는 스파크스의 두 번째 로터리 픽으로 지명된 선수 중 한 명이었다. 다른 픽으로는 테네시 출신의 득점력 있는 선수 리케아 잭슨을 선발했다. ACL 부상에서 회복하는 데는 오랜 시간이 걸리지만, 스파크스 프런트는 서두르지 않았다. 봄 내내 "프로세스"와 "기반"이라는 단어를 사용하며 인내심을 보였다. 브링크가 부상을 당했을 당시 팀은 4승 11패에 머물렀다.
브링크는 지난 시즌 중반 복귀했지만, 새로운 감독과 새로운 스타 동료, 그리고 이상한 새로운 목표를 가진 팀으로 돌아왔다. 잭슨은 이번 오프시즌에 시카고로 트레이드되었고, 그 대신 29세 가드 아리엘 앳킨스가 영입되었다. 이러한 변화는 지난 주 시즌 프리시즌과 개막전에서 브링크가 부진한 모습을 보인 이유일 수 있다. 스파크스는 "지금 바로 승리"를 목표로 하지만 아직 승리를 거두지 못한 채 어정쩡한 위치에 놓여 있다. 브링크 또한 팀의 전환기에 놓인 프랜차이즈 스타로, 벤치에서 팀의 새로운 방향을 모색해야 하는 상황이다.
부상 복귀 후 새로운 도전
브링크는 대학 시절부터 파울 문제로 어려움을 겪었다. 스탠퍼드 대학 마지막 시즌인 NCAA 토너먼트 Sweet Sixteen에서 NC State와의 경기에서 퇴장당할 정도로 파울 관리가 필요했다. 프로 무대에서는 한 게임당 허용 파울 수가 늘어나면서 브링크는 이를 적극 활용했다. WNBA 첫 두 시즌에서 36분당 평균 7개의 파울을 기록했다.
이제 브링크는 새로운 팀 환경과 리그의 심판 판정 변화 속에서 자신의 역할을 재정립해야 한다. 팀은 재건 중이지만, 그는 여전히 프랜차이즈 스타로서의 역할을 수행해야 하는 중압감을 안고 있다. 과연 그는 새로운 도전에서 어떤 모습을 보여줄 것인가.
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