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미국 제약업계의 과도한 약값 문제를 해결하기 위해 도널드 트럼프 대통령이 두 번째 임기 시작 이후 다양한 정책을 추진해왔다. 그러나 이 같은 노력에도 불구하고 일부 약값은 인하되었지만, 상당수는 오히려 급등하는 등 결과는 엇갈리고 있다.

최근 킵(KFF) 전국 여론조사에 따르면, 미국 성인 60%가 처방약 비용을 감당할 수 있을지에 대한 우려를 표명했다. 또한 80% 이상이 처방약 가격을 ‘비합리적’으로 여기며, 규제를 통한 가격 인하를 지지하고 있다. 미국은 다른 국가에 비해 동일한 약에 대해 약 3배나 높은 가격을 지불하고 있는 실정이다.

트럼프 대통령은 지난해 7월 17개 제약사 대표들에게 서한을 보내 자발적 약값 인하를 요구했으며, 백악관에서 제약사 CEO들과 일대일 협상을 진행했다고 밝혔다. 12월에는 메디케이드(저소득층 대상 정부 건강보험)에서 ‘최혜국 가격제’를 적용하기로 제약사들과 합의했다고 발표했다. 또한, 현금으로 약을 구매하는 환자를 위한 할인 약국 ‘트럼프Rx’를 공개하고, FDA 규제를 완화해 바이오시밀러(고가의 전문의약품Generic 버전) 출시 속도를 높이겠다는 계획도 내놓았다.

그러나 이러한 발표의 실효성은 아직 불분명하다. 협상의 세부 내용이나 적용 대상 약물이 명확하지 않기 때문이다. 백악관 대변인 쿠시 데사이(Kush Desai)는 트럼프Rx에 대한 질의에 답변하지 않았다. 메디케이드는 이미 깊은 할인을 적용받고 있으며, 상업용 할인 프로그램이나 보험사 혜택을 통해 더 많은 약품을 저렴하게 구매할 수 있는 경우가 많다.

이에 따라 트럼프의 정책으로 혜택을 받을 수 있는 환자의 수는 제한적일 수밖에 없다. 억만장자 투자자 마크 쿠반(Mark Cuban)은 “어떤 환자에게든 도움이 된다면 그것은 승리”라고 말하며, 트럼프Rx에서 무보험자 또는 보험 미적용 약품(생식 치료제 및 GLP-1 체중 감량제)에 대한 할인 가격을 예로 들었다. 쿠반은 2022년 중간 유통업체를 배제하고 제조사에서 직접 약을 구매해 저렴하게 판매하는 ‘마크 쿠반 코스트 플러스 드럭 컴퍼니(Mark Cuban Cost Plus Drug Co.)’를 설립했다.

하버드 의과대학 약가 연구 전문가 에런 케셀하임(Aaron Kesselheim) 교수 역시 트럼프의 발표가 “선전용 일회성 합의”에 불과하며, 약가 책정 방식 자체를 바꾸는 데는 전혀 영향을 미치지 못한다고 지적했다. 그는 “합의 내용이 불투명하고 강제력도 없다”며 “어떤 약이 ‘최혜국 가격’으로 판매되는지조차 명확하지 않다”고 밝혔다.

실제 데이터에서도 트럼프의 정책이 실효를 거두지 못하고 있음을 보여준다. 브랜드 약가 추적 프로젝트 ‘46brooklyn’에 따르면, 2026년 1월 약 1,000종의 브랜드 약가가 인상되었으며, 2025년에는 역대 가장 많은 약가 인상 사례가 기록됐다. 연구진은 “이는 근본적인 변화가 아니라 기존 관행의 연장선”이라고 평가했다.

출처: KFF Health News
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