생태계 동물행동학 과학연구 흡반魚 기생 공생 해양생물

흡盤魚(흡반魚,Remora)는 traditionally 공생 관계로 알려진 물고기였다. 머리 위의 흡반을 통해 상어, 가오리, 고래, 듀공, 바다거북, lorofish( lorofish는 오역 가능성이 있어 ' lorofish'로 표기) 등 큰 동물에 달라붙어 무임승차를 즐기는 것으로 알려져 왔다.

이들은 숙주의 몸에 붙은 기생충을 먹거나 죽은 피부를 벗겨내 숙주의 질병 위험을 줄여주는 등 ‘이로운’ 역할을 한다고 여겨졌다. 반면 흡盤魚는 숙주의 몸 아래에서 보호받고, 먼 바다로의 이동을 편하게 해주는 대가로 식사 scraps와 배설물을 먹이로 삼는 것으로 알려졌다. 비록 흡盤魚가 몇 마리 붙으면 mantaray의 공기역학적 성능이 조금 떨어지지만, 그 크기 차이로 인해 큰 문제가 되지 않는다는 인식이 지배적이었다.

그러나 kini, 이 공생의 신화가 흔들리고 있다. 마이애미 대학교 박사과정 학생인 Emily Yeager는 흡盤魚가 오히려 ‘해로운 존재’라는 새로운 연구 결과를 발표했다. Yeager는 흡盤魚의 최근 ‘범죄 목록’을 공개하며 “이전 narrative가 바뀌고 있다”고 밝혔다.

2025년 발표된 한 연구에 따르면, 바다거북이 흡盤魚 1~3마리를 달고 다니면 먹이 섭취량이 줄어들었다. 연구진은 흡盤魚가 숙주의 껍질을 청소해주는 경우는 단 한 차례에 불과했다고 밝혔다.不仅如此, 흡盤魚의 강한 흡반은 숙주의 몸에 상처를 입히며, 심지어 몸속으로 침입하는 경우도 포착됐다. 2023년 연구에서는 흡盤魚가 고래상어의 입, 아가미 틈, 배설강(排泄腔, cloaca)에 들어가 있는 모습이 관찰됐다. 배설강은 배설, 배출, 출산 등 모든 기능을 담당하는 동물의 ‘만능 구멍’이다.

Yeager의 새로운 연구는 흡盤魚를 ‘해충’으로 규정하는 가장 강력한 증거를 제시했다. 연구팀은 mantaray의 배설강에 흡盤魚가 절반 가까이 몸을 집어넣는 ‘cloacal diving’이라는 행위를 기록했다. 이 행위는 Ecology and Evolution지에 최근 게재됐으며, 흡盤魚의 기생적 성향을 입증하는 강력한 사례 중 하나로 꼽힌다. 연구진은 “손으로 직접 관찰한 결과가 life-changing한 과학적 발견으로 이어질 수 있다”고 강조했다.

이번 연구는 흡盤魚와 숙주 간의 관계가 단순히 공생이 아니라, 때로는 기생에 가까울 수 있음을 시사한다. 앞으로 흡盤魚의 행동 패턴과 생태계에 미치는 영향을 더 면밀히 분석할 필요가 있을 것이다.

출처: Defector
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