미국 시민인 레오 가르시아 베네가스(Leo Garcia Venegas)가 지난해 두 차례에 걸쳐 ICE(미국 이민세관집행국)에 체포된 후 세 번째 체포를 당했다. 그는 이 같은 반복된 체포에 항의하며 미국 국토안보부(Department of Homeland Security, DHS)를 상대로 집단 소송을 제기했다.

지난 5월 2일 아침, 알라바마주 실버힐에 있는 자택 차고에서 베네가스는 미확인 차량에 가로막혔다. 그는 동생의 트럭을 운전하고 있었는데, 차량이 고장 나 동생의 차를 사용하던 중이었다. 베네가스는 REAL ID를 제시하려고 했지만, ICE 요원들은 이를 무시하고 그를 강제로 차에서 끌어내 구속했다.

‘요원들은 한 마디의 질문도 없이, 법적 명령도 없이 나를 차에서 끌어내 바닥에 쓰러뜨리고 양팔과 양다리를 수갑으로 채웠습니다.’
‘요원들은 내가 미국 시민임을 말했는데도 듣지 않았고, REAL ID를 보려고도 하지 않았습니다.’

베네가스는 법정 진술서에서 수갑이 채워진 채 15분 동안 신원 확인을 기다렸지만, 요원들은 어떤 질문도 하지 않았다고 밝혔다. 그는 ‘요원들은 나를 구속하기 전에 신원, 시민권, 이민 상태에 대해 한 번도 묻지 않았으며, 차에서 내리라는 요청조차 없었습니다. 심지어 REAL ID를 손에 쥐고 있었음에도 이를 보지 않았습니다.’라고 주장했다.

베네가스는 DHS의 이민 집행 정책을 비판하는 집단 소송의 원고 대표로, 지난해 건설 현장에서 두 차례 체포된 경험이 있다. 두 번 모두 REAL ID를 소지하고 있었음에도 체포된 것이다.有趣的是, DHS는 베네가스의 세 번째 체포 사실을 부인하며 ‘레오나르도 가르시아 베네가스는 체포되지 않았다. 5월 2일 토요일에는 불법 체류자의 차량에 대해routine vehicle stop을 실시했으며, 신원이 확인된 후 석방되었다.’고 밝혔다.

한편, 지난 10월에는 프로퍼블리카(ProPublica)의 조사에 따르면, ICE가 최소 170명의 미국 시민을 불법 체포하거나 과잉 진압을 사용했다고 한다. 이 중에는毫无疑의한 체포도 포함되어 있으며, 베네가스처럼 반복적으로 체포당한 경우도 있었다. 그는 “이제는 얼마나 많은 사람들이 같은 고통을 겪고 있는지 알고 싶다.”고 말했다.