ICE blijft Amerikaanse burger arresteren, ondanks rechtszaak

Twee arrestaties vorig jaar, derde keer nu

Leo Garcia Venegas, een Amerikaanse burger, is opnieuw gearresteerd door Immigration and Customs Enforcement (ICE). Dit is de derde keer in een jaar tijd dat hij door de Amerikaanse immigratiepolitie wordt vastgehouden. Venegas spant momenteel een rechtszaak aan tegen het Department of Homeland Security (DHS) omdat hij vindt dat zijn rechten zijn geschonden.

Arrestatie zonder waarschuwing of uitleg

Op 2 mei werd Venegas, die in Silverhill, Alabama woont, in zijn oprit geblokkeerd door een ongemarkeerde SUV. Voordat hij zijn REAL ID kon tonen om zijn Amerikaanse staatsburgerschap aan te tonen, trokken twee ICE-agenten hem uit de vrachtwagen die hij aan het besturen was. Zijn eigen auto was kapot, dus reed hij tijdelijk in die van zijn broer.

Volgens zijn verklaring in de rechtszaak probeerde Venegas snel zijn identiteit te bewijzen, maar de agenten gaven hem geen kans. "Zonder ook maar één vraag te stellen of een wettelijke opdracht te geven, trokken de agenten me uit mijn auto, gooiden me op de grond en ketenden mijn armen en benen vast", aldus Venegas in een beëdigde verklaring.

Hij benadrukt dat de agenten niet luisterden toen hij zei dat hij een burger was en ook niet naar zijn Alabama Star ID wilden kijken, ondanks dat dit een REAL ID is die alleen wordt uitgegeven aan mensen die hun wettige status kunnen bewijzen.

Geen vragen, alleen geweld

Venegas werd vijftien minuten vastgeketend terwijl de agenten zijn identiteit digitaal verifieerden. Toch stelden ze hem geen enkele vraag. "Op geen enkel moment voordat ze me fysiek vasthielden, vroegen de agenten iets over mijn identiteit, mijn staatsburgerschap of mijn immigratie-status", staat in zijn verklaring. "Ze vroegen me niet uit de auto te stappen. Ze keken zelfs niet naar mijn ID voordat ze fysiek geweld gebruikten, terwijl ik het in mijn hand had."

Leidende aanklager in class action tegen DHS

Venegas is de hoofdklager in een class action tegen het DHS over hun immigratiehandhavingsbeleid. Vorige jaar werd hij al twee keer gearresteerd tijdens invallen op bouwplaatsen waar hij werkte. Beide keren had hij zijn REAL ID bij zich. Volgens een verklaring van een DHS-functionaris in het kader van de zaak van Venegas is een REAL ID echter onbetrouwbaar om Amerikaans staatsburgerschap te bevestigen.

DHS ontkent arrestatie

Opmerkelijk genoeg ontkent het DHS dat Venegas is gearresteerd. In een verklaring zei de organisatie: "Leonardo Garcia Venegas is vorige week NIET gearresteerd. Op zaterdag 2 mei heeft ICE een routinematige voertuigcontrole uitgevoerd op een auto die op naam staat van een illegale vreemdeling. Nadat zijn identiteit was vastgesteld, is hij vrijgelaten."

Eerdere gevallen van onterechte arrestaties

In oktober vorig jaar bracht ProPublica aan het licht dat ICE ten minste 170 Amerikaanse burgers heeft gearresteerd tijdens invallen of bij protesten. In sommige gevallen werd hierbij duidelijk het Vierde Amendement geschonden door excessief geweld en arrestaties zonder redelijke verdenking. Daarnaast is de organisatie er herhaaldelijk van beticht dat ze liegen over de arrestaties van Amerikaanse burgers en de manier waarop ze met hen omgaan.

Venegas is niet de enige die te maken heeft gehad met problematische interacties met ICE. Zijn zaak roept de vraag op: hoeveel anderen lijden hier nog onder?

Wat is een REAL ID?

• Een REAL ID is een speciaal identiteitsbewijs dat sinds 2020 wordt uitgegeven in de Verenigde Staten.
• Het bewijs is verplicht voor het vliegen binnen de VS en het betreden van federale gebouwen.
• Om een REAL ID te krijgen, moet je onder meer je geboorteakte, burgerservicenummer en bewijs van wettig verblijf overleggen.
• Critici wijzen erop dat een REAL ID niet altijd betrouwbaar is om staatsburgerschap te bewijzen, omdat het ook kan worden verkregen door mensen met een tijdelijke verblijfsstatus.