Alibaba’s AI en cloudgroei stijgen met 38% ondanks trage totale omzet

Forse groei in AI en cloud, maar totale omzet blijft achter

Het Chinese technologieconcern Alibaba heeft in het afgelopen kwartaal een opvallende groei laten zien in haar kunstmatige intelligentie- en cloudactiviteiten. Ondanks een beperkte stijging van de totale omzet met slechts 3% naar 243 miljard yuan (36 miljard dollar), versnelde de omzet van de Cloud Intelligence Group met 38% ten opzichte van vorig jaar. Dit komt neer op 41,6 miljard yuan (6,1 miljard dollar) in het eerste kwartaal van 2024.

Deze groei is sneller dan de 36% en 34% die in de twee voorgaande kwartalen werd gerealiseerd. De Cloud Intelligence Group richt zich op cloudcomputing en AI-ontwikkelingen, twee sectoren die profiteren van de toenemende vraag naar kunstmatige intelligentie.

Winst daalt door hoge investeringen

Toch liet Alibaba een verlies van 848 miljoen yuan (125 miljoen dollar) op de bedrijfsresultaten zien voor het afgelopen kwartaal. Dit is een scherpe daling ten opzichte van een winst van 28,5 miljard yuan in dezelfde periode vorig jaar. De daling is grotendeels toe te schrijven aan de stijgende kosten voor technologische investeringen, die wereldwijd door techbedrijven worden gemaakt om de groeiende vraag naar AI-infrastructuur te ondersteunen.

Alibaba, gevestigd in Hangzhou en werkzaam met ongeveer 130.000 medewerkers, heeft vorig jaar een investeringsbelofte gedaan van minimaal 380 miljard yuan over drie jaar in cloudcomputing en AI-infrastructuur.

Qwen AI-app gekoppeld aan Taobao voor betere winkelervaring

Deze week maakte Alibaba bekend dat haar vlaggenschip AI-app Qwen volledig is gekoppeld aan het e-commerceplatform Taobao. Gebruikers kunnen nu via natuurlijke gesprekken winkelen, prijzen vergelijken, bestellingen plaatsen en leveringen beheren. Daarnaast lanceerde het bedrijf in maart het ‘agentic’ AI-tool Wukong, gericht op zakelijke klanten, en verhoogde het de prijzen voor sommige AI-diensten.

CEO Eddie Wu verklaarde tijdens een earnings call:

"Alibaba’s AI is voorbij de initiële investeringsfase en heeft nu een fase van grootschalige commercialisering betreden."

Aandelen stijgen na resultaten

Na de bekendmaking van de resultaten steeg de koers van Alibaba’s aandelen, die in de VS worden verhandeld, met meer dan 7%.

Uitdagingen voor techbedrijven: AI-investeringen moeten renderen

Veel technologiebedrijven staan voor de uitdaging om de omzet uit AI-gerelateerde activiteiten te verhogen en aan te tonen dat de hoge investeringskosten zich terugverdienen. Jacob Cooke, CEO van het in Beijing gevestigde adviesbureau WPIC Marketing + Technologies, zei:

"We mogen verwachten dat de groei van AI-gerelateerde activiteiten bij Alibaba verder zal versnellen."

In maart stelde Alibaba een ambitieus doel: het wil binnen vijf jaar een jaarlijkse omzet van meer dan 100 miljard dollar realiseren uit AI en cloudactiviteiten.

Tencent rapporteert ook tegenvallende resultaten

Tencent, een belangrijke concurrent van Alibaba op het gebied van AI, meldde woensdag ook tegenvallende omzetcijfers voor het eerste kwartaal. De nettowinst steeg met 21%, maar bleef onder de verwachtingen. Desondanks geloven sommige analisten dat de AI-investeringen van Tencent beginnen op te leveren.

Chelsey Tam, analist bij Morningstar, schreef in een recent onderzoeksrapport:

"De kapitaaluitgaven bij Chinese AI-bedrijven zullen waarschijnlijk hoog blijven, omdat de investeringsfase nog lang niet voorbij is. AI-bedrijven zullen steeds meer verschuiven van het werven van gebruikers naar monetarisatie."

— Chan Ho-Him, AP zakencorrespondent