Alibabas AI- og skyinntekter vokser med 38 prosent

Det kinesiske tech-giganten Alibaba melder om akselerert vekst innen både kunstig intelligens (AI) og skycomputing i det siste kvartalet, til tross for svakere samlet inntektsvekst. Den sterke utviklingen innen AI-sektoren har bidratt til en betydelig økning i inntektene fra sky- og AI-virksomheten, men samtidig har lønnsomheten blitt presset av høye investeringer.

Sky- og AI-virksomheten vokser med 38 prosent

Inntektene fra Alibabas Cloud Intelligence Group, som omfatter skycomputing og AI-utvikling, steg med 38 prosent i perioden januar–mars sammenlignet med samme kvartal året før. Dette tilsvarer 41,6 milliarder yuan (ca. 6,1 milliarder dollar). Veksten er høyere enn de foregående kvartalenes 36 prosent og 34 prosent, og viser at selskapets satsing på AI og skyinfrastruktur bærer frukt.

Til tross for den sterke veksten i AI- og skyvirksomheten, rapporterte Alibaba et drifttap på 848 millioner yuan (125 millioner dollar) for kvartalet. Dette er en betydelig nedgang fra et driftsoverskudd på 28,5 milliarder yuan i samme periode året før. Tapet skyldes hovedsakelig økte kostnader knyttet til teknologiinvesteringer, ettersom selskaper over hele verden konkurrerer om å bygge ut infrastruktur for å møte den økende etterspørselen etter AI-løsninger.

Stor satsing på AI-infrastruktur

Alibaba, som har hovedkontor i Hangzhou og over 130 000 ansatte, kunngjorde i fjor planer om å investere minst 380 milliarder yuan over tre år i skycomputing og AI-infrastruktur. Selskapet har nå fullført integreringen av sin flaggskip-AI-app Qwen med e-handelsplattformen Taobao. Dette gjør det mulig for brukere å «søke, sammenligne, bestille og administrere leveranser gjennom naturlig samtale», noe som forventes å øke etterspørselen.

I mars lanserte Alibaba også det «agentbaserte» AI-verktøyet Wukong, rettet mot kommersielle kunder. Samtidig har selskapet økt prisene på enkelte AI-tjenester, noe som indikerer en bevegelse mot økt kommersialisering av AI-løsninger.

CEO Eddie Wu uttalte på en resultatkonferanse onsdag at «Alibabas AI har beveget seg ut over den innledende investeringsfasen og inn i en fase med storskala kommersialisering».

Markedet reagerer positivt på resultatene

Etter offentliggjøringen av kvartalsrapporten steg Alibabas aksjer notert i USA med over 7 prosent. Analytikere peker imidlertid på at mange tech-selskaper nå står overfor utfordringen med å vise at de store investeringene i AI faktisk kan generere tilstrekkelig inntektsvekst.

Jacob Cooke, administrerende direktør i konsulentselskapet WPIC Marketing + Technologies, uttalte at «vi kan forvente at AI-relatert vekst vil akselerere ytterligere».

Alibaba har satt seg et ambisiøst mål om å nå en årlig inntekt på over 100 milliarder dollar fra AI og skyvirksomhet innen fem år.

Konkurrenter sliter med svakere vekst

Alibabas største kinesiske konkurrent, Tencent, rapporterte også svakere enn forventet inntektsvekst for januar–mars-kvartalet. Selv om nettooverskuddet økte med 21 prosent, var dette lavere enn analytikernes forventninger. Likevel mener noen analytikere at Tencents AI-investeringer begynner å bære frukt.

Chelsey Tam, analytiker hos Morningstar, skrev i en nylig rapport at «kapitalutgiftene blant kinesiske AI-selskaper trolig vil forbli høye, siden investeringsfasen ennå ikke er over». Hun legger til at selskapene etter hvert vil måtte fokusere mer på monetarisering fremfor brukeranskaffelse.

— Chan Ho-Him, AP Business Writer