Alibabas AI- och molntjänster växer med 38 procent trots svag helårsvinst

Alibaba meddelar att tillväxten accelererat inom både artificiell intelligens och molntjänster under det senaste kvartalet, drivet av den globala AI-boomen. Trots en svag helårsvinst på endast 3 procent, motsvarande 243 miljarder yuan (36 miljarder dollar), visar siffrorna på starka framsteg inom nyckelområden.

Intäkterna från Cloud Intelligence Group, som fokuserar på molntjänster och AI-utveckling, ökade med 38 procent under januari–mars jämfört med samma period föregående år, till 41,6 miljarder yuan (6,1 miljarder dollar). Denna tillväxt överträffar de tidigare kvartalens ökningar på 36 respektive 34 procent.

Samtidigt rapporterade Alibaba en förlust på 848 miljoner yuan (125 miljoner dollar) från verksamheten under kvartalet. Detta är en kraftig nedgång från en vinst på 28,5 miljarder yuan under samma period föregående år. De höga investeringarna i teknikinfrastruktur för att möta den ökande efterfrågan på AI-tjänster har pressat lönsamheten.

Företaget, baserat i Hangzhou med cirka 130 000 anställda, har under det senaste året lovat att investera minst 380 miljarder yuan under tre år i molntjänster och AI-infrastruktur. Denna satsning börjar nu ge resultat, enligt VD Eddie Wu:

"Alibabas AI har gått bortom den initiala investeringsfasen och har nu inlett en storskalig kommersialisering."

Under veckan meddelade Alibaba att dess flaggskepps-AI-app Qwen nu är fullt integrerad med e-handelsplattformen Taobao. Detta möjliggör för användare att "bläddra, jämföra, lägga beställningar och hantera leveranser via naturlig konversation". Dessutom lanserades det "agentiska" AI-verktyget Wukong i mars för att stärka kommersiella tjänster, och vissa AI-tjänster har fått prisökningar.

Alibabas aktie i USA steg med över 7 procent efter resultatpresentationen, vilket speglar marknadens optimism inför framtida tillväxt.

Utmaningen för många teknikföretag är nu att öka intäkterna från AI och visa att de stora investeringarna kan bära frukt. Jacob Cooke, VD för konsultföretaget WPIC Marketing + Technologies, förutspår att AI-relaterad tillväxt kommer att accelerera ytterligare för Alibaba.

I mars satte Alibaba upp ett ambitiöst mål: att nå över 100 miljarder dollar i årlig AI- och molntjänsteintäkt inom fem år.

Även konkurrenten Tencent, som är en nyckelaktör inom AI i Kina, rapporterade svagare än förväntade intäkter för januari–mars. Trots en vinstökning på 21 procent underkände marknaden förväntningarna, men vissa analytiker menar att även Tencents AI-investeringar börjar ge avkastning.

Enligt analytiker på Morningstar kommer kapitalutgifterna för kinesiska AI-företag att förbli höga under en överskådlig framtid. Den inledande investeringsfasen är långt ifrån över, och företagen kommer alltmer att skifta fokus från användaranskaffning till monetarisering.