Amerikaanse leger test 3D-geprinte oorlogskoppen voor drones

Het Amerikaanse leger heeft deze week een doorbraak aangekondigd: de succesvolle productie en test van een 3D-geprinte oorlogskop voor drones. Volgens een persbericht van het leger gaat het om een lichtgewicht, krachtig en dodelijk wapen dat vanaf kleine, wendbare drones kan worden ingezet.

Op 21 april publiceerde het leger een video waarin een drone een testbunker op een militair oefenterrein opblaast. De oorlogskop, genaamd BRAKER, is onderdeel van een grotere inspanning om goedkopere en efficiëntere munitie te ontwikkelen.

Lessen uit Oekraïne en Iran

Army Secretary Dan Driscoll, door voormalig president Donald Trump omschreven als ‘de drone-man’, heeft recentelijk in een congreshoorzitting benadrukt dat de VS veel kunnen leren van de oorlogsvoering in Oekraïne. Daar worden goedkope en eenvoudig te repliceren drones ingezet voor militaire doeleinden. Oekraïne gebruikt zelfs ChatGPT om bommen te ontwerpen, zo meldde The Economist in 2023.

Driscoll noemde de Oekraïense aanpak een ‘fundamentele verandering in oorlogsvoering’. Ook Iran heeft met goedkope Shahed-drones, die slechts $20.000 per stuk kosten, dure Amerikaanse en Israëlische raketten uitgeschakeld. De VS overweegt nu soortgelijke technologie over te nemen.

“Het Amerikaanse leger is een baken van innovatie”, aldus Driscoll. “Stel je voor wat we hadden kunnen bereiken zonder al die bureaucratische rompslomp.”

Militaire budgetten en technologische versnelling

De ontwikkeling van de BRAKER past in een bredere trend waarbij het Amerikaanse leger investeert in hightech en goedkope munitie. In januari riep minister van Defensie Pete Hegseth bedrijven op om de ontwikkeling van wapentechnologie te ‘versnellen als de hel’. Met een Pentagon-budget dat dit jaar voor het eerst de $1 biljoen overschrijdt, streeft het leger naar een verdrievoudiging van de uitgaven voor drones naar $74 miljard.

Deze strategische verschuiving komt op een moment dat de VS al jaren een militaire campagne voert tegen Iran, met naar schatting duizenden doden en bijna $60 miljard aan kosten. Goedkopere en sneller te produceren wapens, zoals de BRAKER, zouden deze oorlogsvoering efficiënter kunnen maken.

Analisten van US News and World Report zien in deze ontwikkelingen zelfs een investeringskans: drone-aandelen zouden volgens hen een interessante optie zijn.