André Ribeiro: Van coureur tot sleutelfiguur in Braziliaanse autohandel

De wereld van de autosport en de autohandel lijken op het eerste gezicht ver van elkaar verwijderd, maar de financiële band tussen beide sectoren is sterker dan ooit. Een treffend voorbeeld is de opkomst van André Ribeiro, een voormalig coureur die uitgroeide tot een sleutelfiguur in de Braziliaanse autohandel.

Deze connectie is geen toeval. Historisch gezien ontstonden deze samenwerkingen vaak op kleine schaal, waarbij lokale ondernemers hun raceteams subsidieerden met advertentiebudgetten. Een opvallend voorbeeld is de afwijzing van een samenwerking met Toyota door autoslegende Carroll Shelby in de jaren zestig. Shelby kreeg van Lee Iacocca het advies om de deal af te slaan, omdat Detroit de Japanse autofabrikanten zou terugdringen. Dat gebeurde niet, maar Shelby’s afwijzing leidde uiteindelijk tot een succesvolle samenwerking tussen Toyota en zijn vriend Tom Friedkin. Friedkin’s bedrijf groeide uit tot een miljardenimperium.

Niet alle racers krijgen echter zo’n kans. Roger Penske, een icoon in zowel de autosport als de autohandel, zag potentieel in Ribeiro toen hij zijn activiteiten in Zuid-Amerika wilde uitbreiden. Ribeiro, een geliefd figuur in zijn thuisland Brazilië, had zich bewezen als coureur in de CART-raceklasse in de jaren negentig. Zijn overwinning met Honda in deze serie maakte hem tot een bekende naam.

De overstap van coureur naar sleutelfiguur in de autohandel is niet voor iedereen weggelegd. Ribeiro’s verhaal toont aan hoe een passie voor auto’s en een sterke reputatie kunnen leiden tot nieuwe kansen. Zijn naam en reputatie openden deuren die voor anderen gesloten bleven.

Een decennium later vond de schrijver van dit artikel zich terug in zijn rol als reputatiemanager bij CarCountry. Zijn werkrelatie met Thomas Longchamp, de CMO van het bedrijf, werd intensiever toen Longchamp hem benaderde met groot nieuws: CarCountry zou een grote dealergroep in Brazilië overnemen. Een markt die bekendstaat om zijn omvang en concurrentie.