Archbald dreigt te veranderen in datacentrum-paradijs: inwoners vechten terug tegen techgiganten

Archbald dreigt te verdrinken in datacentra

Een rustig stadje in Noordoost-Pennsylvania wordt het volgende doelwit van techgiganten die op zoek zijn naar goedkope grond, overvloedige energie en belastingvoordelen. Archbald, een gemeente met slechts 7.000 inwoners, staat op het punt om voor 14% van haar oppervlakte te bestemmen voor datacentra. Zes nieuwe datacentrum-complexen, goed voor 51 enorme gebouwen, worden momenteel gepland.

Waarom Archbald?

De locatie is ideaal voor techbedrijven. Archbald ligt direct aan een belangrijke regionale energieleiding die verbonden is met de Susquehanna-kerncentrale. Daarnaast is de grond relatief goedkoop en ligt het stadje op slechts twee uur rijden van zowel Philadelphia als New York. Dit maakt het een aantrekkelijke bestemming voor datacentra die de enorme vraag naar AI-rekenkracht moeten faciliteren.

Elk van de geplande complexen omvat meerdere gebouwen, elk ter grootte van een Walmart Supercenter (4 tot 6 hectare per gebouw). Zeven van deze gebouwen zullen zelfs meer dan een miljoen vierkante meter groot zijn – ongeveer 23 hectare per gebouw. De impact op de lokale gemeenschap is echter aanzienlijk.

Leegloop van banen en druk op voorzieningen

Datacentra bieden zelden veel werkgelegenheid, maar leggen wel een zware last op de lokale infrastructuur en het energienetwerk. Inwoners van Archbald maken zich zorgen over de gevolgen voor hun leefomgeving en de toekomst van hun stad. De lokale overheid wordt beschuldigd van het negeren van de belangen van de burgers ten gunste van de belangen van ontwikkelaars.

Een lokale petitie, gelanceerd op 18 maart, roept op tot actie: "Het publieke vertrouwen is geschonden. Het bestuur moet in het belang van de burgers handelen, niet in het belang van ontwikkelaars die goedkeuringen zoeken."

Lokale volksopstand

De weerstand tegen de datacentra heeft geleid tot een politieke aardverschuiving in Archbald. In maart werden de voorzitter, vicevoorzitter en waarnemend voorzitter van de gemeenteraad ontslagen door de overige raadsleden. Deze beslissing werd met een staande ovatie ontvangen door de inwoners, die de politici verantwoordelijk houden voor de instroom van datacentra-plannen.

Geralyn Esposito, een inwoner van Archbald, uitte haar frustratie tegenover lokale media:

"U hebt talloze bijeenkomsten voorgezeten waarin u inwoners als kinderen behandelde toen ze hun frustraties uiten die u zelf hebt veroorzaakt. U hebt die hamer gebruikt als een wapen om oppositie te onderdrukken en te vernietigen."

Ook burgemeester Shirley Barrett van Archbald sprak haar zorgen uit:

"De discussie heeft deze gemeenschap verwoest. We willen antwoorden, maar we hebben geen idee wat er gaande is omdat alles zo snel gebeurt."

De strijd is nog niet voorbij

Met zes datacentrum-complexen in verschillende fasen van planning, is het nog onduidelijk of de inwoners van Archbald de techgiganten kunnen tegenhouden. De protesten, zowel in de vorm van onrustige raadsvergaderingen als een massale sociale media-campagne, laten zien dat de strijd nog maar net begonnen is.

Deze situatie roept vragen op over de duurzaamheid van de groei van datacentra in rurale gebieden. Techbedrijven zoeken steeds vaker naar goedkope locaties, maar de gevolgen voor lokale gemeenschappen en het milieu worden vaak genegeerd.