En liten amerikansk stad riskerar att drunkna i datacenter – 14 procent av ytan kan täckas

I den lilla staden Archbald i nordöstra Pennsylvania har techföretag hittat en ny guldgruva – men inte för guld. Istället lockas de av billig mark, obegränsad energi och generösa skattelättnader. Resultatet? Sex stora datacenterprojekt som tillsammans kan täcka upp till 14 procent av stadens yta.

Enligt Washington Post har sex olika utvecklare ansökt om att bygga datacenter i Archbald, en stad med endast 7 000 invånare. Varje anläggning består av upp till 51 lagerbyggnader, var och en lika stor som en Walmart Supercenter. Sju av dessa byggnader mäter över en miljon kvadratfot vardera – motsvarande 23 tunnland. Staden ligger dessutom strategiskt längs en viktig transmissionsledning som kopplar direkt till det närliggande Susquehanna kärnkraftverk.

Men priset för denna utveckling kan bli högt. Datacenter skapar sällan många arbetstillfällen, belastar kommunens resurser hårt och sätter stor press på det lokala elnätet. Invånarna i Archbald har inte accepterat utvecklingen utan protester.

"Det allmänna förtroendet har kränkts", heter det i en namninsamling som lanserades i mars. Kritiken riktas mot kommunpolitiker som anklagas för att ha låtit utvecklare styra besluten bakom stängda dörrar. I början av mars avsattes tre ledande politiker – borgmästaren, vice borgmästaren och en tredje ledamot – efter en intern maktkamp. Beslutet möttes med jubel från lokalbefolkningen.

En av invånarna, Geralyn Esposito, kritiserade de avsatta politikerna skarpt:

"Ni har lett möten där ni skällt ut invånare som barn när de uttryckt sin frustration över era egna beslut. Ni har använt er makt som ett vapen för att tysta och kväva motstånd."

Borgmästare Shirley Barrett medger att debatten har splittrat samhället.

"Vi vill ha svar, men vi har ingen aning om vad som händer eftersom allt går så snabbt."

Med sex datacenterprojekt i olika skeden av planeringen återstår frågan: kommer invånarna att lyckas stoppa utvecklingen? Med stökiga kommunmöten och en massiv kampanj på sociala medier ser det ut som att striden bara har börjat.