עיירה קטנה בפנסילבניה עומדת להפוך למוקד של מרכזי נתונים – ותושבים נאבקים נגד זה

חברות טכנולוגיה רבות פונות אל עיירות קטנות וכפריות בארצות הברית בחיפוש אחר קרקעות זולות, משאבים נדיבים ופטורים ממס משמעותיים כדי להקים מרכזי נתונים עצומים. אחת העיירות שנקלעה למרכז הסערה היא ארצ'באלד שבצפון מזרח פנסילבניה, שם מתוכננים שישה קמפוסי נתונים חדשים שיכולים לתפוס עד 14% משטח העיירה.

על פי דיווחים בוושינגטון פוסט, שישה קמפוסים אלו יארחו 51 מבנים עצומים בגודל של מגרשי וולמארט (4-6 דונם כל אחד). שבעה מהמבנים צפויים להגיע למיליון רגל רבוע כל אחד – שטח השווה ל-23 דונם. העיירה, שבה מתגוררים כ-7,000 תושבים בלבד, ממוקמת לאורך קו מתח גבוה אזורי המחובר ישירות לתחנת הכוח הגרעינית ססקוהנה, מה שהופך אותה למוקד אטרקטיבי במיוחד עבור חברות הנתונים.

העלות הכלכלית והחברתית של המיזם מוטלת בספק. מרכזי נתונים אינם מעסיקים כוח אדם רב, אך הם מטילים עומס כבד על התשתיות המקומיות ועל רשת החשמל. תושבי ארצ'באלד לא נשארו אדישים: עתירה נגד הקמת מרכזי הנתונים, שהושקה באמצע מרץ, נפתחה בהכרזה נרגשת: «אמון הציבור הופר. הממשל המקומי חייב לפעול לטובת התושבים, ולא להיכנע ללחצי המפתחים».

בחודש שעבר עברה העיירה זעזוע פוליטי כאשר יושב ראש מועצת העיירה, סגנו ונשיא זמני הודחו על ידי חברי המועצה הנותרים. ההחלטה זכתה לתשואות מצד התושבים, שמאשימים את ההנהגה הקודמת בהתרת הקמתם של מרכזי הנתונים ללא בקרה. אחת התושבות, ג'רלין אספוזיטו, אמרה לכתבים מקומיים: «התכנסתם לאורך חודשים רבים, הטחתם האשמות בתושבים כאילו היו ילדים, תוך שאתם מנסים להשתיק כל התנגדות».

ראשת העיר ארצ'באלד, שירלי בארט, אמרה לוושינגטון פוסט כי «הוויכוח הרס את הקהילה». היא הוסיפה: «אנו רוצים תשובות, אך איננו יודעים מה מתרחש כאן מכיוון שכל התהליך מתנהל במהירות מסחררת».

נכון לעכשיו, ששת קמפוסי הנתונים נמצאים בשלבים שונים של תכנון ואישור. נותר לראות אם התושבים יצליחו לעצור את המהלך. עם זאת, לאור הפגנות סוערות ברשתות החברתיות ומחאה ציבורית גוברת, נראה כי המאבק רק מתחיל.