Audi brengt legendarische Auto Union Lucca uit 1935 weer tot leven

Auto Union, de voorouder van het huidige Audi, vestigde in de jaren 1930 een reeks snelheidsrecords met zijn futuristische racewagens, de zogenaamde Silver Arrows. De meeste van deze iconische auto’s werden na hun racecarrière vernietigd. Daarom gaf Audi de opdracht aan een Brits restauratiebedrijf om een bijzondere stroomlijner, de Auto Union Lucca, opnieuw tot leven te wekken.

Een record op een Italiaanse snelweg

De originele Lucca, aangedreven door een supercharged V-16-motor, vestigde op 15 februari 1935 een wereldrecord op een vluchtstart van één mijl. De gemiddelde snelheid bedroeg 320 km/u, met een pieksnelheid van 327 km/u. Deze prestatie was indrukwekkend voor die tijd, maar nog opmerkelijker was de locatie: niet op een racecircuit, maar op een recht stuk van de Italiaanse autostrada bij de stad Lucca, zo’n 20 kilometer ten noordoosten van Pisa.

De keuze voor deze locatie was geen toeval. De geplande recordpoging in Hongarije mislukte door slecht weer, en in Noord-Italië lag er nog sneeuw. De pers noemde de wagen destijds de Rennlimousine en prees hem als de snelste raceauto ter wereld. Bovendien bezorgde de Lucca Audi een belangrijke overwinning in de topssnelheidsoorlog met Daimler-Benz.

Van racebaan naar schroothandel

De Lucca nam later deel aan de Internationale Avusrace in Berlijn, maar moest voortijdig opgeven door koelproblemen. Wat er daarna met de wagen gebeurde, is niet helemaal duidelijk. In die tijd werden racewagens vaak gesloopt zodra ze verouderd raakten – een proces dat in die periode snel verliep. Slechts een handvol exemplaren overleefde, waarvan twee in de jaren 1990 werden gerestaureerd.

Omdat er geen originele onderdelen meer beschikbaar waren, moest Audi de Lucca volledig vanuit de grond opbouwen. Het bedrijf gaf de opdracht aan Crosthwaite & Gardiner, een gerenommeerd Brits restauratiebedrijf dat eerder al meerdere Silver Arrows had hersteld. Audi leverde historische foto’s en documenten uit zijn archief, maar de reconstructie nam toch meer dan drie jaar in beslag. De replica was uiteindelijk begin 2026 klaar.

Handgemaakt met historische precisie

Alle onderdelen van de Lucca moesten met de hand worden vervaardigd, omdat er geen vervangende onderdelen beschikbaar waren. De stroomlijnde carrosserie bleek bijzonder lastig te maken, maar het resultaat mag er zijn: een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,43.

Audi vroeg om enkele kleine aanpassingen, waaronder de integratie van het ventilatiesysteem dat voor de Avusrace van 1935 was ontworpen. Ook de motor kreeg een upgrade: in plaats van de originele 5,0-liter V-16-motor uit 1935, werd gekozen voor een 6,0-liter supercharged 16-cilinder uit de Auto Union Type C uit 1936. Deze motor leverde een vermogen van 512 pk bij 4.500 toeren per minuut en gebruikte een brandstofmengsel van 50% methanol en 40% benzine – een combinatie die destijds gebruikelijk was voor maximale prestaties.

Een stukje geschiedenis herleeft

Met de reconstructie van de Lucca toont Audi niet alleen respect voor zijn rijke erfgoed, maar ook voor de pioniersgeest van de jaren 1930. De wagen belichaamt de ambitie en innovatie van een tijdperk waarin snelheid en techniek hand in hand gingen. Nu de replica klaar is, kan deze iconische auto opnieuw bewonderd worden – een hommage aan een tijd waarin records werden gebroken op onverwachte plekken.