Bob Odenkirk on de onvergetelijke scène met Chris Farley in 'Van Down by the River'

Bob Odenkirk, bekend van onder meer Better Call Saul en SNL, heeft ooit een vraag gekregen die hij nooit meer vergat. Zijn dochter vroeg hem wat het leukste was wat hij ooit in de showbusiness had meegemaakt. Zonder aarzelen antwoordde hij: de tijd dat hij samen met Chris Farley op een klein, benauwd podium in Chicago stond en Farley de legendarische woorden sprak over "in een bus wonen DOWN BY THE RIVER!".

"Ik zei tegen haar dat niets ooit nog zo leuk zou zijn als die scène met Chris Farley," vertelt Odenkirk. "Het was van begin tot eind puur genot. Hij wilde niet van het podium af voordat hij alle andere acteurs aan het lachen had gemaakt."

De scène was niet zomaar een improvisatie. Odenkirk schreef het hele personage Matt Foley jaren eerder, toen hij nog bij Second City in Chicago werkte – lang voordat het naar Saturday Night Live verhuisde. "Ik was al drie jaar schrijver voor SNL toen ik in de zomer terugkeerde naar Second City," legt hij uit. "Voor een Chicagoan is het alsof je gevraagd wordt om voor de Cubs te spelen. Natuurlijk zei ik ja."

In die tijd bouwde Odenkirk al een reputatie op als komisch schrijver en performer. Hij werkte sinds 1987 als schrijver voor SNL en keerde tijdens zijn eerste zomerpauze terug naar Chicago om een toneelstuk te schrijven met Robert Smigel en Conan O’Brien. Maar in zijn derde zomerpauze ging hij verder: hij speelde en schreef mee in Flag Burning Permitted in Lobby Only, een revue van Second City Mainstage met talent van SNL.

"Ik kwam in dat gezelschap terecht met Chris Farley en Tim Meadows, en andere fantastische mensen zoals Jill Talley en Dave Pasquesi," vertelt Odenkirk. "We schreven een show, en ik schreef 'The Motivational Speaker'. Daarna gingen we allemaal terug naar SNL – Tim, Chris en ik. Dat was mijn vierde jaar, en tevens mijn laatste bij SNL."

Ondanks de lobby van Farley en Odenkirk duurde het nog jaren voordat Matt Foley zijn intrede deed op televisie. Pas in Farleys vierde seizoen mocht het personage eindelijk de beroemde woorden spreken over die verdomde bus bij die verdomde rivier. "Uiteindelijk gaven ze toe en werd 'The Motivational Speaker' een sketch op Saturday Night Live," zegt Odenkirk. "Ik waardeerde dat enorm, en Chris ook. Hij hield van dat personage en wilde dezelfde reactie oproepen die hij tijdens onze optredens in Chicago had gekregen."