Boots Riley keert terug met ‘I Love Boosters’: een scherpe satire over mode en kapitalisme

Oakland – Enkele dagen voor 1 mei, Internationale Dag van de Arbeid, vond in het historische Grand Lake Theatre in Oakland de West Coast-première plaats van ‘I Love Boosters’, de tweede speelfilm van activist, schrijver en regisseur Boots Riley. Het 100 jaar oude bioscoopgebouw, dat op 1 mei gesloten was als steunbetuiging aan arbeidersrechten, bleek een passende locatie voor de lancering van deze sterrenbezette satire.

De film was het middelpunt van het San Francisco International Film Festival, waar Riley in 2018 zijn regiedebuut maakte met Sorry to Bother You. De zaal zat vol, en buiten stond een lange rij voor laatste tickets. Net als zijn debuutfilm is I Love Boosters – vernoemd naar een nummer van Rileys hiphopgroep The Coup – een felle aanklacht tegen het kapitalisme, deze keer gericht op de mode-industrie.

Riley zoomt in op de uitbuitingsketen achter de schijnbaar glamoureuze wereld van mode. De film volgt Corvette (Keke Palmer), een charismatische leider van een groep stijlvolle winkeldieven, de zogenaamde ‘boosters’, die in conflict raakt met een excentrieke modeontwerper (Demi Moore).

Zoals gebruikelijk bij Boots Riley mengt I Love Boosters surrealisme, wetenschappelijke fictie en bovennatuurlijke elementen, zoals teleportatiemachines en demonen. Maar bovenal is het een film doordrenkt van Marxistische filosofie.

“Het benoemen van het probleem is niet genoeg, hoewel ik die films wel waardeer… We hebben films nodig die mensen motiveren om deel uit te maken van een beweging die kan winnen,” aldus Riley.

Na de voorstelling namen Riley en castleden Eiza González, Poppy Liu en LaKeith Stanfield het podium om vragen te beantwoorden. Stanfield vertelde dat hij bij het lezen van het script direct wist dat I Love Boosters “de kunst van het filmmaken naar een hoger niveau zou tillen”. Ook benadrukte hij de noodzaak om samen te werken aan structurele verandering.

“We moeten deze systemen boven ons uitdagen, en dat kunnen we alleen samen,” zei hij.

De dag erna, tijdens een wandeling door het centrum van San Francisco, zag ik een vliegtuig met een spandoek boven de wolkenkrabbers hangen: ‘STOP HET AANNEMEN VAN MENSEN’. Het paste perfect in Rileys absurde, dystopische universum – en misschien verklaart dat wel waarom zijn films zo resoneren in onze late-kapitalistische nachtmerrie.

Kort daarna sprak ik Riley voor een gesprek over zijn inspiratiebronnen, de stand van zaken rond maatschappelijk bewuste films en I Love Boosters, die vanaf 22 mei in de bioscopen draait.

Terug in het Grand Lake Theatre

“Grand Lake Theatre is een plek waar ik al sinds mijn jeugd kom,” vertelt Riley. “Ik heb er zoveel vormende films gezien. Toen Sorry to Bother You daar zo goed ontvangen werd, gaven ze me de kans om terug te keren met mijn nieuwe film.”

Een film die beweging creëert

Riley benadrukt dat zijn werk verder gaat dan alleen kritiek leveren. “We hebben verhalen nodig die mensen inspireren om actie te ondernemen,” zegt hij. “Een film moet niet alleen de problemen tonen, maar ook een pad naar oplossingen bieden.”

Met I Love Boosters daagt Riley het publiek uit om na te denken over de ethiek achter mode en consumptie. Tegelijkertijd is het een oproep tot solidariteit in een wereld waar systemen van uitbuiting schering en inslag zijn.

“De mode-industrie is een spiegel van het kapitalisme: het creëert behoefte, exploiteert arbeid en vernietigt het milieu – en dat allemaal onder het mom van schoonheid en vrijheid.”

De toekomst van maatschappelijk bewuste cinema

Riley is kritisch over de huidige golf van films die zich richten op sociale thema’s. “Veel films stoppen bij het tonen van het probleem, maar vergeten te laten zien hoe we het kunnen oplossen,” zegt hij. “Ik wil films maken die mensen wakker schudden en in beweging brengen.”

Zijn benadering is niet alleen artistiek, maar ook politiek. Door surrealisme en humor te combineren met harde waarheden, maakt Riley complexe thema’s toegankelijk voor een breed publiek.

“Kunst moet niet alleen mooi zijn, maar ook krachtig genoeg om de wereld te veranderen,” aldus Riley.