Congres neemt strijd tegen ICE-opslagcentra op

Laura Spivak, organisator bij Washington County Indivisible, heeft de afgelopen maanden alles in het werk gesteld om de bouw van een ICE-detentiecentrum vijf kilometer van haar huis te stoppen. Tijdens een persconferentie donderdag steunde ze het Ban Warehouse Detention Act, een wetsvoorstel van afgevaardigde Rashida Tlaib (D-Mich.) dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) verbiedt belastinggeld te gebruiken voor de aankoop, ombouw of exploitatie van commerciële opslagruimtes als immigratiedetentiecentra. Senatoren Cory Booker (D-N.J.) en Andy Kim (D-N.J.) dienden twee weken eerder een vergelijkbaar voorstel in de Senaat in.

Spivak boekte recent een overwinning: een rechter blokkeerde tijdelijk de bouw van een detentiecentrum in Williamsport, Maryland, waar ICE tot 1.500 mensen wilde opsluiten. Maar zonder verdere steun vreest ze dat dit slechts een tijdelijke oplossing is. Het wetsvoorstel van Tlaib, aldus Spivak, verhindert lokale politici om samen te werken met DHS bij de ombouw van opslagruimtes tot detentiekampen en sluit de stem van bewoners uit.

Sinds februari heeft DHS al meer dan $38 miljard gereserveerd voor de aankoop van 24 opslagruimtes in het hele land, met ruimte voor 92.000 gedetineerden. Tot nu toe zijn er elf aangekocht. Spivak vindt dat geld beter besteed kan worden aan andere projecten. De lokale bibliotheek in Williamsport heeft renovatie nodig, scholen moeten gemoderniseerd worden en investeringen in toerisme kunnen de historische binnenstad nieuw leven inblazen.

“Een gevangenkamp zal Williamsport niet economisch versterken”, aldus Spivak. “Het zal de huizenprijzen verlagen en de stad een slechte reputatie bezorgen. Williamsport verdient een helpende hand, geen klap in het gezicht van de federale overheid.”

Begin april maakte DHS bekend de aankoop van nieuwe opslagruimtes tijdelijk op te schorten, terwijl een intern onderzoek wordt uitgevoerd naar faciliteiten die zijn aangekocht onder voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem. Maar een tijdelijke stopzetting is volgens Tlaib niet genoeg. “We moeten nu levens redden”, zei ze donderdag. Ze heeft contact met gedetineerden in Michiganse detentiecentra, waar sommigen al maanden vastzitten na het ondertekenen van een brief waarin ze aangaven het land te willen verlaten. Anderen worden ziek door de omstandigheden.

“Een jonge vrouw van 33 jaar, die eerder nooit epileptische aanvallen had, kreeg er een door ondervoeding en slaapgebrek. Dit is een vorm van marteling.”

Gedetineerden in een GEO Group-faciliteit in North Lake, Michigan, zijn in hongerstaking gegaan om betere voeding, medische zorg en juridische bijstand te eisen. Ondertussen gaat de strijd tegen ICE op lokaal niveau door: in elke grote stad zijn er snelle-responsnetwerken waar bewoners elkaar waarschuwen voor de aanwezigheid van ICE-agenten en hulp bieden aan migranten in hun gemeenschap. Online kaarten tonen de huidige en geplande aankopen van detentiecentra in verschillende gemeenschappen.