Kongressen tager kampen op mod varehusfængsler for indvandrere

Laura Spivak, aktivist fra Washington County Indivisible, har brugt de seneste måneder på at forsøge at stoppe opførelsen af et varehusfængsel for indvandrere blot fem kilometer fra sit hjem. "Vi har protesteret, skrevet breve, ringet og ført juridiske kampe," fortalte hun ved en pressekonference i forbindelse med lanceringen af Ban Warehouse Detention Act.

Loven, som repræsentanten Rashida Tlaib (D-Mich.) præsenterer, skal forhindre, at Department of Homeland Security (DHS) bruger skatteyderpenge til at købe, konvertere eller drive kommercielle varehuse som indvandringsfængsler. Senatorerne Cory Booker (D-N.J.) og Andy Kim (D-N.J.) har samtidig indført en lignende lov i Senatet.

Spivak har allerede opnået en midlertidig sejr i sin lokale kamp. En dommer besluttede forrige uge at blokere midlertidigt opførelsen af et fængsel i Williamsport, Maryland, hvor ICE havde planlagt at internerer op til 1.500 personer. Men uden yderligere støtte frygter hun, at sejren kun bliver midlertidig.

Ifølge Spivak skal Ban Warehouse Detention Act forhindre, at lokale politikere samarbejder med DHS om at konvertere varehuse til fængsler og samtidig sikre, at lokalbefolkningens stemme bliver hørt. Siden februar har DHS planlagt at bruge over 38 milliarder dollars på at købe 24 varehuse landet over for at internerer op til 92.000 personer. Indtil videre har de købt elleve.

Spivak mener, at pengene kunne bruges bedre. Det lokale bibliotek har brug for renovering, skolebygninger skal moderniseres, og turismen kunne styrke byens historiske område. "Et fængsel vil ikke gavne Williamsports økonomiske udvikling," siger hun. "Det vil sænke ejendomsværdierne og bringe skam over en by, der fortjener en håndsrækning, ikke et slag i ansigtet fra staten."

I begyndelsen af april meddelte DHS, at de ville pause køb af nye varehuse, mens de gennemførte en intern gennemgang af faciliteter købt under den tidligere afskedigede sikkerhedsminister Kristi Noem. Men ifølge Tlaib er en pause ikke nok. "Vi skal redde liv nu," udtalte hun ved pressekonferencen.

Tlaib har været i kontakt med indsatte i varehusfængsler i Michigan. Nogle har været tilbageholdt i månedsvis, selv efter at have skrevet under på at forlade landet. Andre bliver syge på grund af de elendige forhold. "En ung kvinde på 33 år, der aldrig havde haft anfald før, fik et anfald på grund af fejlernæring og søvnmangel," fortalte Tlaib. "Det her er tortur."

På et fængsel ejet af GEO Group i North Lake, Michigan, har indsatte indledt en sultestrejke for at kræve adgang til tilstrækkelig mad, lægebehandling og juridisk repræsentation.

Den lokale modstand mod ICE fortsætter imidlertid. Overalt i landet findes der hurtig-respons-netværk, hvor borgere varsler hinanden om ICE-officers tilstedeværelse og samler ressourcer til indvandrere i deres lokalsamfund. Online-kort viser desuden aktuelle og planlagte køb af varehuse til fængselsformål i hele landet.