Curry Barker: van YouTube naar Hollywood met horrorhit ‘Obsession’

De 26-jarige filmmaker Curry Barker heeft zijn droom waargemaakt. Zijn horrorfilm ‘Obsession’ ging deze week in première in bioscopen door heel het land. Barker schreef, regisseerde en monteerde de film zelf. Het verhaal draait om Bear (gespeeld door Michael Johnston), een jonge man die niet de moed heeft om zijn beste vriendin Nikki (Inde Navarrette) mee uit te vragen. Hij wenst dat ze meer van hem zou houden dan van wie dan ook ter wereld – een wens met desastreuze gevolgen.

‘(Dit is) onwerkelijk’, vertelde Barker aan TheWrap tijdens de première in Los Angeles. ‘Het is levensveranderend.’ Voordat de film zelfs maar in de bioscopen draaide, had distributeur Focus Features al zijn volgende project, ‘Anything but Ghosts’, opgekocht. Ook A24 toonde interesse en gaf Barker de kans om de ‘Texas Chainsaw Massacre’-franchise nieuw leven in te blazen.

Voor Barker, die vanuit Alabama naar Los Angeles verhuisde om film te studeren, is dit een droom die uitkomt. Maar zijn succes is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Hij bouwde zijn carrière op door zelf een camera te pakken en korte films op YouTube te zetten. Barker is slechts het nieuwste voorbeeld van een generatie filmmakers die online een publiek opbouwden voordat ze de stap naar Hollywood maakten.

In de afgelopen maanden zagen we soortgelijke verhalen: YouTube-criticus Chris Stuckmann maakte zijn regiedebuut met ‘Shelby Oaks’, terwijl Mark Fischbach (bekend als Markiplier) met ‘Iron Lung’ een bioscoopsucces scoorde. Ook Kane Parsons, slechts 20 jaar oud, krijgt binnenkort zijn eerste langspeelfilm uitgebracht: een verfilming van zijn webserie ‘Backrooms’, waarmee hij de jongste regisseur ooit bij A24 wordt.

Voor Barker was er nooit twijfel over zijn keuze voor het medium. ‘Ik verhuisde hier toen ik 18 was en begon meteen met filmen. Het is zelfs schokkend als ik erop terugkijk. We begonnen die week nog met ‘Roommates’’, aldus Barker. ‘Het is echt gek om terug te kijken hoe snel we zijn begonnen.’

Met ‘we’ doelt Barker op zichzelf en zijn creatieve partner Cooper Tomlinson, die in ‘Obsession’ de rol van Bear en Nikki’s vriend Ian speelt. Tomlinson schreef ook mee aan ‘Anything but Ghosts’ en speelt daarin naast Barker. De twee ontmoetten elkaar op de New York Film Academy in Los Angeles en drop-outten uiteindelijk om zich fulltime te richten op filmmaken. Samen uploadden ze sketches en korte films op YouTube onder de naam ‘That’s a Bad Idea’.

‘Dit is altijd al wat we wilden’, zei Tomlinson tijdens de première van ‘Obsession’. ‘Dat was de reden dat we elkaar op de eerste dag al aantrokken. We wisten dat we films en televisie wilden maken. En nu zijn we hier. Het is onwerkelijk, weet je? Dit is de droom.’

Toen Barker begon met het ontwikkelen van ‘Obsession’, had hij de mogelijkheid om zelf de rol van Bear te spelen – iets wat hij in veel van zijn eerdere korte films en sketches deed. Maar geïnspireerd door filmmakers als Jordan Peele, Ari Aster en Zach Cregger, besloot hij dat niet te doen.