De MAHA-wellnessbeweging verovert Gen Z: jongeren omarmen gezonde leefstijl, maar experts waarschuwen voor risico's

De MAHA-beweging – kort voor Make America Healthy Again – ontstond jaren geleden als een initiatief van bezorgde moeders. Zij maakten zich zorgen over vaccins, chemische toevoegingen in voedsel en de gezondheid van hun kinderen. Deze beweging speelde een cruciale rol in de opkomst van Donald Trump en Robert F. Kennedy Jr., die uitgroeide tot een van de meest invloedrijke gezondheidsactivisten van het land.

Nu is de volgende generatie aan zet. Een nieuwe generatie influencers, voornamelijk jonge vrouwen in de tienerjaren of begin twintig, zet de toon voor een frisse, digitale versie van MAHA. Deze jongeren vertrouwen minder op traditionele geneeskunde en instituties en zijn daardoor extra vatbaar voor de boodschappen van de beweging. Experts benadrukken dat het onderwijs hierop moet inspelen om jongeren te leren kritisch om te gaan met gezondheidsclaims.

Jonge influencers domineren de wellness-scene

Een van de meest opvallende nieuwe stemmen is Lexi Vrachalus (20). Zij deelt op sociale media recepten zonder zaadoliën, suiker en bewerkte producten. Tijdens Pasen maakte ze zelf Peeps-snoepjes van ahornsiroop en rundergelatine, met als boodschap: “Je kunt je gezondheid zelf in handen nemen. Je hebt de kracht om je lichaam te helen.”

Haar aanpak is visueel aantrekkelijk en past bij de esthetiek van Gen Z. Waar oudere MAHA-voorvechters vaak praatten over vaccinaties en kindergezondheid, gaat het bij deze nieuwe generatie om praktische tips zoals het bakken van zuurdesembrood voor broers en zussen. Grace Price, een jonge filmmaker, en Ava Noe, een voorvechtster van een schone levensstijl, delen soortgelijke content die aanslaat bij tieners.

Deze influencers krijgen steeds vaker vragen van hun jonge volgers, zoals: “Hoe kan ik mijn ouders overtuigen om gezonder te eten?” of “Hoe eet ik gezond als mijn ouders alleen maar junkfood kopen?”

De keerzijde van de wellness-trend

Hoewel het streven naar een gezonde levensstijl op zich positief is, waarschuwen onderwijzers en desinformatie-experts voor de gevaren die schuilgaan achter deze beweging. Bij volwassenen heeft de MAHA-beweging al geleid tot een cocktail van overtuigingen die begint met wantrouwen in autoriteiten en eindigt in gevaarlijk gedrag, zoals vaccinatieweigering en uitbraken van besmettelijke ziekten.

“Er is een focus op gezonde voeding en milieubewustzijn, maar onder de oppervlakte schuilt vaak een complottheorie: er zou een geheime groep – vaak aangeduid als ‘zij’ en gecodeerd als liberaal – zijn die liegt tegen de bevolking.”

Whitney Phillips, universitair hoofddocent informatiepolitiek en mediëthiek aan de Universiteit van Oregon

Uit recent onderzoek blijkt dat jongeren minder snel MAHA-ideologie omarmen dan 30- en 40-jarigen. Toch bereiken de wellness-video’s van MAHA-influencers steeds meer tieners. Een enquête uit 2024 van het News Literacy Project toont aan dat 80% van de tieners op sociale media complottheorieën tegenkomt, en een meerderheid van hen gelooft in ten minste één van deze theorieën.

Hoe kunnen we jongeren beschermen?

Experts pleiten voor een proactieve aanpak. Onderwijsinstellingen moeten jongeren leren hoe ze gezondheidsclaims kritisch kunnen evalueren. Dit betekent dat docenten aansluiten bij de belevingswereld van jongeren en hen leren omgaan met de overvloed aan informatie op sociale media.

“We moeten jongeren niet alleen waarschuwen voor desinformatie, maar ze ook de tools geven om het te herkennen”, aldus Phillips. “Dat betekent dat we hun taal spreken en hun platforms begrijpen.”