Vroeger was het duidelijk: bij een medische vraag ging je naar de dokter. Tegenwoordig is dat niet meer zo vanzelfsprekend. Het vertrouwen in traditionele gezondheidsautoriteiten, zoals artsen en organisaties als het CDC, is afgenomen. In plaats daarvan zoeken steeds meer Amerikanen hun heil op sociale media. Uit een grootschalig onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat 40% van de volwassenen – en zelfs de helft van de onder 50-jarigen – medische en welzijnsinformatie haalt uit Instagram of TikTok.
Een wirwar van feiten en fabels
Wat vinden deze gebruikers daar eigenlijk? Een chaotisch ecosysteem waarin gerenommeerde artsen wetenschappelijk onderbouwde adviezen delen, naast levencoaches die onbewezen peptiden aanprijzen. Ingewikkelde psychologische problemen en oplossingen worden vermengd met accounts die astrologie en Jungiaanse psychologie combineren. De ene dag promoot een geregistreerde diëtist een voedingspatroon op basis van hele voedingsmiddelen om chronische ontstekingen te verminderen, de volgende dag doet een zogenaamde ‘voedingsdeskundige’ hetzelfde met zeewierextracten.
Alternatieve geneeswijzen zijn niet nieuw – een eeuw geleden werden in kranten al allerlei onbewezen en soms gevaarlijke ‘elixirs’ aangeprezen. Maar sociale media hebben deze praktijken een ongekende schaal gegeven. De pandemie versnelde dit proces: maandenlang zaten mensen thuis, scrollend op hun telefoon, op zoek naar antwoorden op een publieke gezondheidscrisis. Wantrouwen in overheden en officiële instanties leidde tot een zoektocht naar eigen, vaak onbetrouwbare informatie. Terwijl gezondheidsexperts worstelden met deze scepsis, sprongen influencers in het gat dat ontstond.
«Het is geen kwestie van gebrek aan informatie, maar van vertrouwen», aldus Jessica Steier, volksgezondheidwetenschapper en medepresentatrice van de podcast Unbiased Science. «Er hangt een betweterige, paternalistische sfeer rond de geneeskunde. Ik denk niet dat we onszelf daarmee een dienst bewijzen.»
Politiek en gezondheid: een giftig mengsel
Ons politieke landschap heeft de afgelopen jaren gezorgd voor een cocktail van nieuwe leiders, twijfelachtige wetenschap, tegenstrijdige adviezen, gebroken vertrouwen en overweldigende systemen. Hoe moet je daar als gewone burger nog wijs uit worden? Dylan Scott, senior correspondent bij Vox, schrijft wekelijks over de gezondheidszorg in Amerika. Hij duikt in complexe debatten, beantwoordt prangende vragen en plaatst de ontwikkelingen in de Amerikaanse gezondheidszorg in perspectief. Meld je hier aan voor zijn nieuwsbrief.
Zelfs nu de pandemie grotendeels voorbij is, blijft het wantrouwen bestaan. Dat wordt nog eens aangewakkerd door figuren als de huidige Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., die volop gebruikmaakt van sociale media om politieke agenda’s te verspreiden – en vaak ook om producten te verkopen. Tegenwoordig spelen Instagram Reels en TikTok-trends een cruciale rol in het publieke debat over gezondheid, soms zelfs belangrijker dan gerenommeerde medische tijdschriften.
Het onderzoek van Pew biedt een diepgaande blik op deze digitale gezondheidszorg, die ik inmiddels de ‘DIY-gezondheidszorg’ noem. De bevindingen laten zien hoe en waarom mensen deze content consumeren – en welke uitdagingen het medische systeem heeft om het vertrouwen in evidence-based zorg te herstellen. Een uitdaging die alleen maar groter wordt door de opkomst van de influencer-cultuur in de federale gezondheidszorg.
Gerelateerde artikelen
Amerikaanse burger drie keer ten onrechte aangehouden door immigratieagenten
Leonardo Garcia Venegas Sarahbeth Maney/ProPublica When immigration agents pulled U.S. citizen Leonardo Garcia Venegas from his car this month and sha...
Anti-abortusbeweging teleurgesteld in Trump: waarom de strijd stagneert
The annual March for Life rally in Washington, DC, on January 23, 2026. | Kevin Dietsch/Getty Images If you talk to folks in the anti-abortion movemen...
Trumps contraterrorisme-strategie: focus op linkse extremisten en drugskartels, niet op extreemrechts geweld
Sebastian Gorka, senior director for counterterrorism, at the White House Jim Watson/AFP/Getty Images For a year, White House counterterrorism czar Se...
Religieuze rechtervleugel lijdt nederlaag na jaar Trump: Amerikanen verwerpen christelijk nationalisme
Head of the White House Faith Office Paula White sings as she stands next to President Donald Trump and other religious leaders during a National Day...
Waarom Amerikanen zo ontevreden zijn over de economie: hoge kosten en gebroken dromen
Americans’ doom and despair about the economy is mounting. In fact, by one measure, the public is more depressed than they’ve ever been in the postwar...
Oregon blokkeert geen enkele zorgdeal in vijf jaar, ondanks unieke wetgeving
Illustration by Shoshana Gordon/ProPublica Dana Gibbon was 18 weeks pregnant with her first baby when her OB-GYN told her at an appointment that she w...
Gevangenen na militaire inval in Chicago eisen miljoenen schadevergoeding
During a military-style raid at a Chicago apartment complex, a large dog bit into tenant Tolulope Akinsulie’s right ankle, knocking him to the floor....
Hoe oud mag ik eruitzien? De druk om jong te blijven in een wereld vol cosmetische ingrepen
A few months ago, while engaging in one of my more recent pastimes (or compulsions), I verbalized a fear I’d long kept buried, perhaps out of shame or...