소셜미디어 ‘건강 인플루언서’의 실체는? 신뢰와 오해가 혼재된 건강 정보의 시대

의사의 권위가 흔들리는 시대

과거에는 의료 질문이 생기면 가장 먼저 의사를 찾는 것이 당연했다. 하지만 kini, CDC(질병통제예방센터)와 같은 전통적 권위에 대한 불신이 커지면서 미국인들은 인스타그램이나 틱톡 피드를 통해 건강 정보를 얻고 있다. pew 리서치 센터의 최근 연구에 따르면, 미국인 40%가 소셜미디어에서 의료 및 웰니스 관련 정보를 찾고 있으며, 특히 50세 미만 성인의 절반은 이 같은 행태를 보이고 있다.

혼재된 정보의 시대: 과학과 상충되는 ‘건강 팁’

이러한 변화는 ‘DIY 건강 관리 시대’의 도래를 알린다. pew의 연구는 이 디지털 환경의 실체를 면밀히 분석했는데, 그 결과는 놀라웠다. 의학박사(MD)가 과학적 근거에 기반한 정보를 공유하는가 하면, 과학적 검증이 불분명한 펩타이드를 판매하는 라이프 코치도 존재한다. 또, 정신건강 문제를 다루는 영상에서는 정교한 심리학적 설명과 점성술이 뒤섞이기도 한다.

예를 들어,Registered Dietitian(공인 영양사)이 만성 염증을 줄이기 위해 통곡물 식단을 권장하는가 하면, 다음 영상에서는 ‘영양 전문가’로 자칭하는 사람이 같은 이유로 ‘시 moss’ 보충제를 권장하기도 한다. 대체의학이 새로운 현상은 아니다. 1세기 전만 해도 신문은 검증되지 않은 약초 음료를 광고했지만, kini 소셜미디어는 이 같은 정보가かつて보다 훨씬 광범위하게 퍼지도록 만들었다.

팬데믹이 가속화시킨 ‘불신과 정보의 혼돈’

코로나19 팬데믹은 이 같은 현상을 가속화했다. lockdown 기간 동안 사람들은 실내에 머물며 스마트폰으로 정보를 찾았고, 공공 보건 위기 상황에 대한 해답을 정부 전문가에게서 찾지 못하고 자신만의 (잘못된) 정보를 찾기 시작했다. 공중보건 전문가들은 이러한 광범위한 불신에 대응하기 어려웠지만, 인플루언서들은 이 ‘신뢰의 공백’을 재빨리 메우며 활동했다.

“이 문제는 정보 부족이 아니라 신뢰 부족입니다. 의학계는 종종 거만하고 권위적인 태도를 보이며, 스스로에게 득이 되는 행동을 하지 못하고 있어요.”
제시카 스타이어(공중보건과학자, Unbiased Science 팟캐스트 공동 진행자)

정치와 결합된 건강 정보: 신뢰 회복의 어려움

정치적 스펙트럼 또한 이 혼란에 기름을 부었다. 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건장관은 소셜미디어에서 자신의 정치적 입장을 펼치며, 때로는 상업적 이익을 위해 건강 정보를 왜곡하는 데 앞장섰다. kini 인스타그램 릴스와 틱톡 트렌드는 미국 보건 정책 논의에서 권위 있는 의학 저널과 어깨를 나란히 하고 있다.

pew의 연구는 이 디지털 건강 정보 환경의 실체를 조명하며, 미국인들이 어떤 이유로 이 콘텐츠에 노출되고 있는지를 보여준다. 또한, 과학적 근거에 기반한 의료에 대한 신뢰를 회복하기 위한 의료계의 과제도 드러낸다. 특히 인플루언서 문화가 정부 기관에까지 침투하면서, 신뢰 회복은 더욱 복잡한 과제가 되고 있다.

건강 정보의 신뢰성, 어떻게 판단할 것인가?

이 같은 환경에서 개인은 어떻게 신뢰할 수 있는 건강 정보를 찾을 수 있을까? 전문가들은 다음과 같은 팁을 제시한다.

• 출처 확인: 정보가 공인된 의료기관, 대학, 연구소에서 제공된 것인지 확인하라. 개인 블로그나 인플루언서의 주장은 검증이 필요하며, 특히 상업적 이해관계가 있는 경우 주의가 필요하다.
• 과학적 근거 검토: 건강 정보는 과학적 연구나 임상시험 결과에 기반해야 한다. ‘연구 결과’라는 문구가 있지만 출처가 불분명한 경우, 의심해 보아야 한다.
• 다양한 의견 수렴: 한 명의 인플루언서나 전문가의 말만 듣지 말고, 여러 출처의 정보를 비교·검토하라. 특히 복잡한 질병이나 치료법의 경우, 여러 전문가의 의견을 종합하는 것이 중요하다.
• 정부 및 공공기관의 공식 정보 확인: CDC, WHO, 식품의약국(FDA)과 같은 기관의 공식 사이트에서 제공하는 정보를 우선시하라. 이 기관들은 과학적 근거에 기반한 정보를 제공하며, 정치적 영향에서 비교적 자유로운 편이다.
• 상업적 광고 여부 확인: 인플루언서가 특정 제품이나 보충제를 판매하는 경우, 그 정보는 객관적일 가능성이 낮다. ‘광고’ 또는 ‘제휴 마크’를 확인하고, 상업적 목적이 있는지 판단하라.

미래의 건강 정보 환경: 신뢰 회복을 위한 노력

의료계와 공중보건 전문가들은 이 같은 혼란을 해결하기 위해 노력하고 있다. 일부 의료기관은 소셜미디어에서 과학적 근거에 기반한 정보를 적극적으로 공유하고 있으며, 인플루언서와 협력해 정확한 정보를 전달하기 위한 노력을 기울이고 있다. 또한, 정부 차원에서도 건강 정보의 신뢰성을 높이기 위한 정책을 추진하고 있다.

그러나 여전히 해결해야 할 과제는 많다. 특히 소셜미디어의 알고리즘은 사용자에게 자신이 동의하는 정보만을 제공하는 ‘필터 버블’을 강화하며, 이는 편향된 정보의 확산을 가속화한다. 따라서 개인은 스스로 비판적 사고를 발휘해 정보의 신뢰성을 판단할 수 있는 능력이 필요하다.

건강은 개인의 가장 중요한 자산이다. 잘못된 정보는 때로는 생명을 위협할 수 있다. kini 우리는 정보의 홍수 속에서 스스로의 판단을 신뢰하고, 과학적 근거에 기반한 건강 관리를 실천해야 할 시대에 살고 있다.