Sundhedsinfluencere på sociale medier: Hvem lytter egentlig?

For et par generationer siden var svaret på et sundhedsspørgsmål enkelt: Spørg din læge. I dag er billedet mere kompliceret. Tilliden til traditionelle autoriteter som læger og Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er dalet, og amerikanerne vender sig i stigende grad mod sociale medier for at få svar.

En ny stor undersøgelse fra Pew Research Center viser, at 40 procent af amerikanerne – og halvdelen af voksne under 50 år – henter medicinske og sundhedsrelaterede informationer fra sociale medier. Men hvad møder de her? Et kaotisk økosystem, hvor autoriserede læger deler evidensbaseret viden side om side med livscoacher, der sælger uprøvede peptider. Nuancerede beskrivelser af psykisk sundhed blandes med indhold, der kombinerer jungiansk psykologi og astrologi. En registreret diætist kan anbefale en helhedsorienteret kost for at reducere kronisk inflammation, mens den næste video kommer fra en selvudnævnt "ernæringsrådgiver", der opfordrer til at tage tangtilskud for den samme effekt.

Alternativ medicin er ikke ny – for et århundrede siden annoncerede aviser alt fra uprøvede til potentielt farlige eliksirer. Men sociale medier har gjort det muligt for sådant indhold at nå ud til flere end nogensinde før. Pandemien accelererede udviklingen: Måneder med isolation og informationssøgning på nettet førte til desperation efter svar på en global sundhedskrise. Mange mistede tilliden til myndighedernes eksperter og søgte i stedet efter egne informationskilder – ofte med uprøvet eller decideret misinformation til følge.

Offentlige sundhedseksperter kæmpede med at imødegå skepsis, mens influencere hurtigt udfyldte tillidsvakuummet.

"Det er ikke et informationsunderskud, der er problemet – det er et tillidsunderskud," siger Jessica Steier, offentlig sundhedsforsker og medvært på podcasten Unbiased Science. "Der er en 'vi ved bedre'-holdning i medicinen, meget paternalistisk. Jeg tror ikke, vi gør os selv nogen tjeneste med det."

Det amerikanske sundhedslandskab er blevet politiseret: nye ledere, tvivlsom videnskab, modstridende råd og systemer, der er svære at navigere i. Hvordan skal almindelige mennesker finde hoved og hale i det hele?

Vox’ seniorkorrespondent Dylan Scott har dækket sundhedsstof i mange år. Hver uge dykker han ned i de svære debatter, besvarer relevante spørgsmål og sætter aktuelle begivenheder inden for amerikansk sundhedspolitik i perspektiv. Tilmeld dig nyhedsbrevet Good Medicine her.

Selv efter Covid-19 begyndte at aftage, forblev mistilliden – og den blev næret af personer som den nuværende amerikanske sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr., der udnyttede sociale medier til at fremme egne politiske dagsordener – og ofte til at sælge produkter. I dag spiller Instagram Reels og TikTok-trends en central rolle i den offentlige sundhedsdebat, måske endda på niveau med anerkendte medicinske tidsskrifter.

Pew-undersøgelsen giver et detaljeret indblik i dette digitale landskab, som præger, hvad jeg kalder DIY-æraen inden for sundhedsvæsenet. Resultaterne viser, hvordan og hvorfor folk engagerer sig i dette indhold – og hvilke udfordringer det amerikanske sundhedssystem står overfor for at genoprette tilliden til evidensbaseret behandling. Udfordringerne bliver kun større med den voksende influencer-kultur, der trænger ind i den føderale sundhedspolitik.