Federale agenten gebruiken traangas en pepperspray na sneeuwbalincident in Minneapolis

In Minneapolis gooide een inwoner een sneeuwbal naar federale immigratieagenten. Wat volgde, was een escalatie waarbij agenten traangas en pepperspray inzetten op een menigte, waaronder journalisten. Het incident vond plaats vijf dagen na de dodelijke schietpartij op activiste Renee Good door een ICE-agent en maakt deel uit van een nieuw onderzoek naar de aanpak van federale agenten tijdens immigratieacties.

Christian Molina, een Amerikaanse burger, werd door agenten staande gehouden na een vermeende achtervolging en aanrijding met zijn auto. Molina vertelde aan verslaggever A.C. Thompson van ProPublica: "Ze keken naar me en besloten me zonder reden aan te houden."

Terwijl Molina werd ondervraagd, verzamelden zich omstanders op de besneeuwde straten. Ze schreeuwden beledigingen, eisten dat de agenten vertrokken en filmden de gebeurtenissen met hun telefoons. Ook een filmploeg van FRONTLINE en ProPublica was aanwezig. Toen iemand een sneeuwbal naar de agenten gooide, reageerde een van hen door een traangasgranaat in de menigte te gooien.

"Je vergast een fucking wijk," riep een protester. "Mensen wonen hier."

De giftige nevel verspreidde zich snel. Een agent spoot pepperspray op korte afstand naar omstanders en een fotograaf. Een andere agent vuurde pepperspraykogels af, waarbij Thompson drie keer werd geraakt – één kogel trof hem boven zijn rechteroog. Volgens de richtlijnen voor het gebruik van geweld door federale agenten mogen deze wapens niet op het hoofd of gezicht worden gericht.

Toen de agenten vertrokken, spoot één van hen pepperspray uit het raam van de rijdende auto, waarbij ook leden van de filmploeg, waaronder regisseur Gabrielle Schonder en cameraman Tim Grucza, werden geraakt. Grucza kreeg de spray recht in zijn gezicht.

Het incident is vastgelegd in de documentaire "Caught in the Crackdown", een gezamenlijk onderzoek van FRONTLINE en ProPublica. De documentaire onderzoekt hoe federale agenten tijdens de immigratieacties van de Trump-regering omgingen met demonstranten en omstanders in steden als Los Angeles, Chicago en Minneapolis. Experts stellen dat de gebruikte tactieken de eigen regels van de agenten overtreden.

De Trump-regering rechtvaardigde de immigratieacties door te stellen dat ze Amerikaanse burgers beschermden door criminelen en illegalen aan te pakken. "Caught in the Crackdown" toont echter aan hoe honderden Amerikaanse burgers die protesteerden of de razzia’s observeerden, werden gearresteerd en vaak als binnenlandse terroristen of extremisten werden afgeschilderd. De documentaire combineert ondergrondse verslaggeving met interviews met officials, experts en ooggetuigen.