Ford Flex: De laatste stationwagen van Ford en zijn opvallende erfenis

In 2005 onthulde Ford tijdens de Chicago Auto Show de Fairlane-conceptwagen. De reacties waren enthousiast, en Ford besloot het voertuig direct in productie te nemen. Het resultaat was de Ford Flex, een grotere versie van de conceptwagen die de originele stijl behield.

Jim Farley, destijds bij Ford, voorspelde dat de Flex jaarlijks zo’n 100.000 keer verkocht zou worden in Noord-Amerika. Maar hoe liep dat af? Een retrospectieve analyse van de eerste jaren van de Ford Flex toont een opvallend verhaal.

Van concept naar productie

De Ford Flex ontstond uit de Fairlane-conceptwagen, bedoeld als een ‘Zwitsers zakmes’ op wielen: ruim genoeg voor een SUV, met het rijcomfort van een personenauto en de praktische functionaliteit van een stationwagen. Ford hoopte hiermee een gat in de markt te vullen.

In 2009 kwam de Flex op de markt, gebouwd op Ford’s D4-platform en ontworpen door Peter Horbury, die sterke Volvo-geïnspireerde elementen en retro-stijlkenmerken inbracht. De auto viel op door zijn rechthoekige vorm, ruimte voor zeven passagiers in drie rijen en stoelen die plat konden worden gevouwen voor extra bagageruimte.

Technische specificaties en uitrusting

De eerste versie van de Flex werd aangedreven door een 3,5-liter Duratec V6-motor met 262 pk, gekoppeld aan een zesversnellingsautomaat. Optioneel was vierwielaandrijving beschikbaar. De uitrusting omvatte onder meer:

• Lederen bekleding
• Ford Sync
• Navigatiesysteem
• Panoramadak
• Optie voor een trekhaak
• DVD-entertainment
• Geavanceerde veiligheidssystemen

De Flex was verkrijgbaar in vier uitrustingsniveaus:

• SE (basisversie)
• SEL (middelklasse met luxe-opties)
• Limited (topversie met premium technologie en comfort)
• Titanium (geïntroduceerd in 2011 met sportievere styling)

In 2010 voegde Ford de 355 pk sterke twin-turbo EcoBoost V6 toe, evenals zelfparkeertechnologie. Consumer Reports prees de Flex om zijn betaalbaarheid en betrouwbaarheid in de categorie grote SUV’s.

Verkopen en marktontwikkeling

De verkoopcijfers van de Ford Flex bleven echter achter bij de verwachtingen:

• 2009: 53.174 verkochte eenheden
• 2010: 34.227
• 2011: 27.428
• 2012: 28.224

Ondanks positieve ervaringen van eigenaars en hoge betrouwbaarheidsbeoordelingen, waren er twee belangrijke redenen waarom de Flex niet aansloeg:

1. De opvallende, rechthoekige styling was niet voor iedereen weggelegd.
2. Traditionele SUV’s, zoals de Ford Explorer, bleken populairder en verkochten aanzienlijk beter.

Ford hoopte met een grondige redesign voor 2013 de verkoop te doen opleven. Deze update en de latere afloop van de Flex worden in een vervolgartikel besproken.