Gamers willen stoppen met ‘doden’ van games: wetgeving in Californië zet industrie onder druk

Het Stop Killing Games-initiatief, gesteund door gamers, zet zich in om te voorkomen dat betaalde games onspeelbaar worden wanneer uitgevers besluiten om online diensten stop te zetten. Hoewel de meeste spelers dit steunen, krijgt het initiatief tegenwind van de Entertainment Software Association (ESA), de Amerikaanse brancheorganisatie voor de game-industrie.

Californië overweegt wet tegen ‘doden’ van games

De staat Californië onderzoekt momenteel een nieuwe wet, AB 1921, ook wel de Protect Our Games Act genoemd. Deze wet verplicht bedrijven die online diensten voor games stopzetten om:

• Twee maanden van tevoren een melding te doen;
• Een patch aan te bieden waarmee spelers het spel offline of via privéservers kunnen blijven spelen, of;
• Een volledige restitutie te geven.

De wet is niet bedoeld om bedrijven te dwingen servers voor onbepaalde tijd draaiende te houden. Het doel is om spelers de mogelijkheid te bieden het spel zelf te blijven spelen, mocht de uitgever besluiten de online diensten te beëindigen.

ESA verzet zich met zwakke argumenten

Volgens Stop Killing Games lobbyt de ESA fel tegen de wet met argumenten als:

• Spellen zijn gelicenseerd, niet eigendom;
• Online diensten zijn complex;
• Derdepartijlicenties verlopen;
• Er bestaan beveiligingsrisico’s;
• Handhaving zou duur of lastig zijn.

Het initiatief wijst deze bezwaren af. Zo kunnen verlopen licenties weliswaar toekomstige verkoop beïnvloeden, maar rechtvaardigen ze niet dat spelers die het spel al hebben gekocht, het niet meer kunnen spelen. Beveiligingsrisico’s kunnen worden beperkt met duidelijke waarschuwingen, en de wet verplicht bedrijven niet om gevoelige technische details prijs te geven.

AB 1921 is een beperkte wet. Hij geldt alleen voor betaalde games vanaf nu en biedt bedrijven drie opties: het behoud van normaal gebruik, een patch of een restitutie.

Industrie misleidt met doemscenario’s

De game-industrie probeert de wet voor te stellen als een onredelijke eis voor eindeloze serverondersteuning. Maar dat is niet het geval, aldus Stop Killing Games:

Als een bedrijf een betaald spel verkoopt, mag het niet later zonder waarschuwing of oplossing de normale speelbaarheid vernietigen.

De ESA lijkt vooral te willen voorkomen dat bedrijven minimale inspanningen moeten leveren om hun belofte aan betalende klanten na te komen. Als spellen ‘gelicenseerd’ zijn, zou de industrie dan niet moeten overwegen om ze daadwerkelijk eigendom te maken?

Oproep aan Amerikaanse organisaties

Stop Killing Games werkt aan een gedetailleerde video over de kwestie. In afwachting roept het initiatief Amerikaanse organisaties, met name in Californië, op om steunbetuigingen in te dienen bij het Assembly Committee on Appropriations.