Gavin Newsom: van single-payer-voorvechter tot pragmatisch gezondheidsbeleid

SACRAMENTO — Gavin Newsom, gouverneur van Californië, begon zijn politieke loopbaan als een van de felste voorstanders van een state-run single-payer-gezondheidssysteem. Tijdens zijn eerste termijn als gouverneur overwoog hij serieus om het Amerikaanse zorgstelsel, dat bol staat van tussenpersonen zoals verzekeraars, om te vormen tot een nationaal model naar Canadees of Taiwanees voorbeeld.

Zo’n systeem zou naar schatting 500 miljard dollar per jaar kosten. Newsom zou daarvoor belastingverhogingen moeten doorvoeren en toestemming nodig hebben van de federale overheid om bestaande financieringsstromen te heralloceren. Beide opties waren politiek onhaalbaar, vooral met een republikeinse president in het Witte Huis.

In plaats van het single-payer-ideaal te verwezenlijken, koos Newsom voor een pragmatische koers. Hij investeerde miljarden in nieuwe zorginitiatieven via Medi-Cal, het Medicaid-programma van Californië. Zo breidde hij de dekking uit naar laagbetaalde migranten zonder papieren en naar gedetineerden die vrijkomen uit de gevangenis. Ook lanceerde hij programma’s voor daklozen, de snelst groeiende bevolkingsgroep in de rijkste staat van Amerika.

Zijn beleid omvatte onder meer:

• Huisvesting als gezondheidszorg: Medi-Cal dekt nu zes maanden gratis huur voor mensen in nood.
• Voedselhulp: Gezonde maaltijden worden thuisbezorgd aan laagbetaalde Californiërs met chronische aandoeningen.
• Mentale gezondheid en verslaving: Uitgebreide behandelprogramma’s voor tienduizenden daklozen.
• Kostenbeheersing: Subsidies voor laag- en middeninkomens om verzekeringen betaalbaar te houden, en een nieuwe staatsinstantie om de stijgende zorgkosten te beteugelen.
• Goedkopere medicijnen: Het CalRx-programma biedt generieke medicijnen tegen lagere prijzen, jaren voordat de federale overheid soortgelijke maatregelen nam.
• Abortusrechten: Newsom verdedigde abortusrechten tegen federale aanvallen en positioneerde Californië als toevluchtsoord.

Newsoms liberale waarden zijn geworteld in zijn jeugd en werden verder gevormd tijdens zijn twee termijnen als burgemeester van San Francisco. Zijn aanpak als gouverneur wordt door bondgenoten omschreven als sociaal liberaal en fiscaal pragmatisch.

Zijn beleid kan een blauwdruk vormen voor een eventuele presidentscampagne in 2028. Nu hij aan zijn laatste termijn begint, wordt zijn gezondheidszorgrecord onder de loep genomen. Liberalen vinden hem te gematigd, terwijl republikeinen hem als te radicaal bestempelen.

Newsom, 58, staat bekend om zijn ambitieuze aanpak. Hij neemt vaak meerdere complexe beleidsvoorstellen tegelijk in behandeling, wat hem in politieke kringen de reputatie opleverde van te veel beloven en te weinig waarmaken. Hoewel hij successen boekte, zijn er ook mislukkingen. Zo slaagde hij er niet in om het aantal daklozen te verminderen – volgens de meest recente federale cijfers leven er bijna 190.000 daklozen in Californië, meer dan toen hij aantrad. Ook de uitgaven voor Medi-Cal zijn meer dan verdubbeld onder zijn bewind, wat hem op kritiek van republikeinen kwam te staan.