Hoe Broadway’s ‘The Lost Boys’ met adembenemende decors het publiek betovert

Een musical over vliegende vampiers vraagt om een radicaal driedimensionaal ontwerp. Maar voor Tony-winnaar Dane Laffrey is dat geen uitdaging – het is zijn specialiteit. Al decennialang brengt hij iconische Broadway-decors tot leven, van een Caribisch eiland in Once on This Island tot een futuristisch Seoul in Maybe Happy Ending.

Nu overtreft hij zichzelf opnieuw met de decors voor ‘The Lost Boys’, een dynamische musical die sinds vorige maand draait in het Palace Theatre op Broadway. Gebaseerd op de legendarische film uit de jaren ’80, volgt de musical een groep onsterfelijke tieners die een Californische kustplaats terroriseren. De set moest niet alleen een arcade, een vervallen pier, een ingestorte moshpit en een ondergronds vampierhol herbergen – maar ook een werkende lift en een reusachtige spoorwegbrug.

In het immense Palace Theatre, een van de grootste zalen van Broadway, transformeert Laffrey’s ontwerp razendsnel van de ene locatie naar de andere. Soms biedt het acteurs meerdere niveaus om op te spelen; andere keren maakt het zichzelf onzichtbaar om ruimte te maken voor spectaculaire vliegscènes. Het publiek houdt de adem in terwijl de acteurs op het juiste moment landen – en gelukkig glijden Laffrey’s ingewikkelde decors altijd feilloos op hun plek.

‘Het moet voelen alsof er geen grenzen zijn’, vertelt Laffrey in een interview vanuit zijn kantoor in Hell’s Kitchen. ‘We wilden dat het publiek niet meer weet waar het theater ophoudt en het decor begint. Je moet niet kunnen inschatten hoe groot alles werkelijk is.’

Voor Laffrey was het oude huis van de Emerson-familie – de plek waar de familie in de openings scène arriveert – niet zomaar een decorstuk, maar een ‘belangrijk personage’. ‘Het huis staat symbool voor wat iedereen in het verhaal zoekt: een thuis, een plek om bij te horen’, legt hij uit. Het huis moest meegroeien met de musical: van intieme familiemomenten tot een spectaculaire confrontatie met vampiers, compleet met special effects.

Maar dat was nog niet alles. Het huis moest ook snel kunnen verdwijnen om plaats te maken voor de Santa Barbara-boardwalk of de ondergrondse schuilplaats van de vampiers. ‘We moesten het huis letterlijk kunnen opblazen’, aldus Laffrey. Het resultaat? Een meeslepende ervaring die het publiek meesleurt in een wereld waar niets is wat het lijkt.