Jeffrey Epstein’s vermeende zelfmoordbrief nu openbaar na rechterlijke uitspraak

Een brief die Jeffrey Epstein’s voormalige celgenoot Nicholas Tartaglione beweert te hebben gevonden na diens eerste vermeende zelfmoordpoging in juli 2019, is nu openbaar gemaakt. De brief was jarenlang verzegeld en opgeslagen in een gerechtsdepot in White Plains, New York, als onderdeel van een juridische procedure.

De uitspraak kwam op verzoek van The New York Times, dat vorige week bij federale rechter Kenneth Karas aandrong op de openbaarmaking van de brief en andere documenten in een zaak rond Tartaglione. De federale aanklagers gingen niet in tegen het verzoek.

Tot voor kort was de brief alleen bekend bij een kleine groep mensen. Tartaglione, een voormalig politieagent die levenslang uitzat voor de moord op vier mensen, noemde de brief vorig jaar tijdens een podcast van Jessica Reed Kraus.

Volgens Tartaglione vond hij de brief in een boek, kort nadat Epstein op 23 juli 2019 bewusteloos werd aangetroffen in hun cel in een federale gevangenis in Manhattan. Epstein droeg een stuk beddengoed om zijn nek. Drie weken later werd Epstein dood aangetroffen in zijn cel; autoriteiten concludeerden dat het om zelfmoord ging.

De brief, die moeilijk te ontcijferen is op sommige plekken, bevat de volgende tekst:

"They investigated me for month — found nothing!!!"
"It is a treat to be able to choose" the "time to say goodbye,"
"Watcha want me to do — Bust out cryin!!"
"NO FUN," (onderstreept)
"NOT WORTH IT!!" (onderstreept)

Het is onduidelijk wie de brief heeft geschreven. De brief werd niet genoemd in de officiële onderzoeksrapporten naar de dood van Epstein, noch verscheen hij in de recentelijk vrijgegeven dossiers door het Amerikaanse ministerie van Justitie.

In zijn uitspraak wees rechter Karas erop dat hij de privacybelangen van derden, waaronder Epstein, heeft afgewogen voordat hij de openbaarmaking van de brief goedkeurde. Volgens bestaande jurisprudentie zijn de privacybelangen van een overledene zoals Epstein "aanzienlijk verminderd" en is het onwaarschijnlijk dat openbaarmaking "concrete schade" toebrengt.

Uit gevangenisdossiers blijkt dat Epstein na de vermeende zelfmoordpoging in juli 2019 schaafwonden en huidirritatie aan zijn nek had. Bewakers meldden dat hij zwaar ademhaalde maar aanspreekbaar was. Een van hen rapporteerde dat Epstein zei te geloven dat Tartaglione hem probeerde te doden, aldus een memo in de dossiers van Justitie.

Na de incidenten werd Epstein 31 uur onder observatie geplaatst voor zelfmoordpreventie, voordat zijn status werd verlaagd tot psychiatrische observatie – de status waarin hij later overleed. Epstein ontkende zelfmoord te willen plegen en vertelde een gevangenispsycholoog dat zelfmoord tegen zijn joodse geloof inging en dat hij een "lafaard" was die geen pijn verdroeg.

Uit de dossiers blijkt ook dat Tartaglione vier dagen na de vermeende zelfmoordpoging zijn advocaat over de brief vertelde. De brief werd later gebruikt als bewijs in Tartagliones strafzaak en werd verzegeld in het kader van een geschil over zijn juridische vertegenwoordiging.

Op 31 juli 2019 werden zowel Epstein als Tartaglione gehoord door gevangenispersoneel, aldus de dossiers.