Hoe ik toch namen en gezichten onthoud zonder perfect geheugen

Waarom namen zo snel vergeten worden

Ons brein is niet gemaakt om alles te onthouden. Terwijl we ons soms nog precies herinneren wat we jaren geleden hebben gegeten, vergeten we namen en gezichten vaak binnen enkele minuten. Dat is niet omdat we niet om anderen geven, maar simpelweg omdat ons geheugen niet zo werkt.

De oplossing: een digitale notitie met basisgegevens

Een paar jaar geleden besloot ik mijn trots opzij te zetten en een simpele oplossing toe te passen: een ‘Mensen’-notitie op mijn telefoon. Hierin noteer ik korte beschrijvingen van mensen die ik ontmoet, zodat ik ze later weer herken. Het is geen ingewikkeld systeem, maar het werkt.

Hoe het werkt in de praktijk

Ik gebruik Obsidian, een notitie-app, maar elke andere app zoals Apple Notes, Google Keep of zelfs een simpele tekstbestand werkt ook. Het belangrijkste is dat je de notitie snel kunt raadplegen, zelfs op je telefoon.

In mijn notitie staan verschillende categorieën, zoals:

• Buurt – mensen uit de directe omgeving;
• Schoolouders – ouders van klasgenoten van mijn kinderen;
• Collega’s – mensen uit mijn professionele netwerk;
• Evenementen – gasten van feestjes of bijeenkomsten.

Voor elke persoon noteer ik slechts een paar basisgegevens, zoals:

• Naam;
• Uiterlijk (bijv. ‘lange man, draagt vaak een baseballpet’);
• Interesses (bijv. ‘houdt van voetbal’);
• Hoe we elkaar hebben ontmoet.

Een voorbeeld: ‘Mark: lange man met baseballpet, houdt van voetbal. Ontmoet op het schoolfeest van 2023.’

Wanneer en hoe je de notitie gebruikt

Voordat ik naar een sociale bijeenkomst ga, blader ik even door mijn notitie. Zo weet ik alvast wie ik kan tegenkomen. Na afloop voeg ik nieuwe namen toe terwijl de informatie nog vers in mijn geheugen zit. Zo blijft de lijst actueel zonder dat ik uren kwijt ben.

Waarom een simpele notitie beter werkt dan een CRM-app

Er bestaan speciale apps zoals Clay, Dex of Monica, die zogenaamde ‘Personal CRM’ zijn. Deze apps bieden geavanceerde functies zoals herinneringen, relatiemapping en activiteitenlogboeken. Voor sommige mensen is dat handig, maar voor mij is het te veel van het goede.

Ik wil gewoon snel een naam of detail kunnen opzoeken, niet een heel sociaal systeem onderhouden. Bovendien staan belangrijke verjaardagen al in mijn agenda en staan telefoonnummers en e-mails in mijn contacten. Een simpele notitie volstaat.

‘Soms heb je geen ingewikkelde app nodig, maar gewoon een duidelijke notitie met een specifiek doel.’

Conclusie: een kleine moeite met groot effect

Als je net als ik moeite hebt met het onthouden van namen en gezichten, probeer dan eens een digitale notitie. Het kost weinig tijd, voorkomt gênante situaties en maakt sociale interacties een stuk relaxter. Een paar regels tekst kunnen het verschil maken.